黄金決闘
第10話 本戦：VS宮路森高校（後編）
「私のターン、ドロー!」
神之上高校決闘部と宮路森高校決闘。両校とも5人目の選手、早川璃奈と十時直がステージに立っている。
現在璃奈の初ターン。手札はこのターンのドローを含めて6枚。対する十時は手札2枚に、セットカードが2枚。そして極めつけはモンスターゾーンに唯一居座る《超銀河眼の光子龍》。エクシーズキラーであると同時に攻撃力4500の超重量モンスター。破壊するのはそう簡単なことではない。
だが、璃奈の手札はそれを覆すことができるカードが集まっていた。
「ライフポイントを半分払って、《ヒーローアライブ》を発動します。デッキから《E・HERO エアーマン》を特殊召喚!」
璃奈 LP：8000→4000
《E・HERO エアーマン》の効果により《E・HERO プリズマー》を手札に加え、そのまま召喚権を行使する。
「《E・HERO プリズマー》の効果でデッキから《E・HERO ネオス》を墓地へ送ります。そしてレベル4の戦士族モンスター2体でオーバーレイ! エクシーズ召喚! 切り裂け、《H－C エクスカリバー》!」
そのまま即座に効果発動を宣言する。
《H－C エクスカリバー》 ORU：2→0 ATK：2000→4000
「攻撃力4000……それでも《超銀河眼の光子龍》には敵わないわ」
「まだです! 《ヒロイック・チャンス》を発動! 「ヒロイック」と名の着いたモンスター1体の攻撃力を2倍にします!」
《H－C エクスカリバー》 ATK：4000→8000
「早川の奴……あんなカードまで入れてやがったのか」
「従来の【ネオスビート】とは大分違うからな。強力なランク4エクシーズの《H－C エクスカリバー》や《CNo.39 希望皇ホープレイ》、《E・HERO ネオス》の進化形態である《E・HERO エアー・ネオス》。このあたりを十全に発揮するために必殺性を極限まで高めた構築だ」
「これで《超銀河眼の光子龍》の攻撃力を上回りました! バトルフェイズ、《H－C エクスカリバー》で《超銀河眼の光子龍》の攻撃!」
「リバースカード発動、《光子化》。相手モンスターの攻撃を無効にし、その攻撃力分自身の光属性モンスターの攻撃力に追加する」
「!?」
《超銀河眼の光子龍》の攻撃力は4500。そこに《H－C エクスカリバー》の攻撃力8000が上乗せされ、その攻撃力は……。
《超銀河眼の光子龍》 ATK：4500→12500
「いっ……12500!?」
（次のターン《H－C エクスカリバー》を攻撃されたら私のライフは0になっちゃいます! なんとか防がないと!）
「わ、私はカードを2枚伏せてターン終了です」
そして、《ヒロイック・チャンス》の効力は消え、《H－C エクスカリバー》の攻撃力は4000まで下がる。
《H－C エクスカリバー》 ATK：8000→4000
『十時選手を前に早川選手早くもピンチです! ですがお姉さん的にも早川選手は結構注目選手! どう十時選手に立ち向かうのか楽しみですねっ』
10-1 ― 勝者と敗者 ―
第23ターン
璃奈
LP：4000
手札：2
《H－C エクスカリバー》、SS×2
十時
LP：8000
手札：3
《超銀河眼の光子龍》
「私のターン、ドロー。バトルフェイズ、《超銀河眼の光子龍》で《H－C エクスカリバー》に攻撃……!」
攻撃力差は8500ポイント。初期ライフ8000でも一瞬で敗北へと追いやられる数値。ライフ4000の璃奈が喰らえば一溜りもない。
「くっ……《ガード・ブロック》を発動! ダメージを0にしてカードを1枚ドローします!」
ダメージは0になっても戦闘自体は行われ、《H－C エクスカリバー》は無残にも破壊される。
（この人強いです。最小限の動きで確実にこっちの動きを潰してくる……）
「十時さんってとっても強いですね。でも負けませんよ!」
その時、無表情な十時が一瞬反応したように見えた。前髪で隠れて見えないはずの表情が変わったように見えたのは、璃奈の『自殺決闘(アポトーシス)』が多少なりとも発動していたからかもしれない。
「楽しそうね……これだけ不利な状況なのに、よくもそう笑ってられるわ」
「笑いますよ。だって、強い人とデュエルするのって楽しいじゃないですか」
「……楽しい? 私は楽しくないわ。格上とのデュエルも格下のとのデュエルも。私より強い人とデュエルしたって負けるのが分かってるし、私より弱い人とデュエルしたって勝つのは分かってる。そんな分かり切ったことをすることのどこが楽しいと言うの?」
ここに来て璃奈は初めて十時が感情を出したのを感じた。怒りにも近いような呆れにも近いような、しかしそのどちらでもないような感情。璃奈はその感情の正体が掴めずにいた。
「それは……まるでデュエルが楽しくないって言ってるように聞こえます」
「そう言っているのよ。私はデュエルなんて楽しいと思ってない」
「っ……! じゃあなんで部活に入って大会に出てデュエルしてるんですか!」
十時の態度に璃奈も怒りを露わにする。璃奈にとってデュエルとは楽しいもの。当たり前のそれを真っ向から否定されたのは初めての経験であった。
「詰まらない理由よ。宮路森の決闘部は人数が足りなかった。そこで私に声が掛けられた。もちろん断ったわ。けれど針間くんとミハイルがデュエルを申し込んできた」
自分たちのどちらかに勝てたら断ってもいい。だが両方に負けたら入部しろ。大会の間だけでもいい。十時は2人が『黄金決闘者(ゴールド・デュエリスト)』であることなど知らず、それなりに腕に覚えのある彼女はその条件で了承し負けた。
それが今彼女がここにいる理由だった。
「たったそれだけ。それだけの詰まらない理由で私はここに立っているわ」
「嘘です」
「嘘じゃないわ。後ろの2人に聞けば分かることよ」
「いいえ嘘です。そんな口約束くらい破ることだってできたはずです。それをしなかったってことは、十時さんは自分の意志でここに立っているんです」
「約束くらい守るわ。どうせ大会の間だけなのだし、それくらいの約束は守るわよ」
「じゃあなんでデュエルに応じたんですか? 入部したくないと頑なに拒めばよかったじゃないですか」
「拒んだわよ。しつこいから仕方なくやったの」
この時、璃奈には十時の抱く感情がようやく分かった。怒りでも、呆れでもなく、これは諦め。十時直はデュエルに対して諦めの感情を抱いているのだと感じ取った。
「言い訳です。十時さんは口ではなんて言ってもデュエルが好きなんです。デュエルが嫌いな人がこんなに強いわけがありません」
「……もういいわ。あなたには何を言っても通じない。カードを2枚セットしてターンエンドよ。さっさとかかってきなさい。あなたとのデュエルは早々に終わらせてしまいたいわ」
第24ターン
璃奈
LP：4000
手札：3
無し
十時
LP：8000
手札：1
《超銀河眼の光子龍》、SS×2
「私のターン、ドロー!」
このドローで手札は4枚。フィールドにはカードがない。とてもじゃないが攻められる状況ではなかった。
（まずは守り抜くこと。逆転のカードを引くまで是が非でも負けません……!）
「私はモンスター1体を守備表示で召喚。そしてカードを2枚伏せてターンエンドです」
「あれだけ大口を叩いておいてやることはカードをセットしただけ? やっぱりよ……強い方が勝つ。それは変えられない事実よ」
「いいえ、強い方が勝つんじゃありません。勝った方が強いんです。何度でも言わせてもらいます……私は諦めません」
璃奈の目は真っ直ぐと十時を見つめている。勝負を諦めた様子は全くなかった。
「ええ、いいわ。あなたを黙らせるにはデュエルで分からせるしかないようね。完膚なきまでに潰してあげる」
第25ターン
璃奈
LP：4000
手札：1
SM、SS×2
十時
LP：8000
手札：1
《超銀河眼の光子龍》、SS×2
「私のターン。ドロー!」
（ムカつくわ。あなたを見ていると本当にムカつく。昔の自分を見てる気分になってくる）
3年前。十時直は全国中学生デュエル大会に参加した。結果としてこの大会の優勝者は鳳瞬となるこの大会、十時直は誰が優勝するかなど全くの見当もつかず、ましてや自分が不戦敗と言う結果で準優勝となることも知らなかった。
彼女が当時在学していた中学では、200名程度の全校生徒の中に1割ほどしかデュエリストはおらず、その中で彼女は最強を誇っていた。後輩にも、卒業した先輩にも、同学年の人間にも負けたことはなかった。しかし彼女はそんな20人もいない分野での頂点には興味がなかった。いやむしろ頂点にすら興味がなかったと言える。
彼女が興味があったのはもっと単純かつ明快なもの。「結果」ではなく「過程」。使い古された言葉ではあるが、勝利は二の次で、それ以上にデュエルを楽しみたいという気持ちが強かった。勝っても負けても「いいデュエルだった」と相手と握手できるようなそんな濃い内容のデュエルを求めていた。そのな彼女は、全国中学生デュエル大会へと参加し、期待を膨らませていた。
たった20人の頂点に立っている自分。そんな自分はいったい全国の同年代のデュエリスト相手にどこまで通用するのだろう。自分はどこまでいけるだろうか? ベスト32? ベスト16? もしかしたらベスト8まで行っちゃうかもしれない。友人たちも応援してくれた。
その結果、難なくベスト4まで到達。その時点で十時は物足りなさを感じていた。
（拍子抜け……もっとすごい人たちとデュエルできると思ってたのに……）
それでも彼女はまだ期待していた。次は準決勝。それに勝てば決勝。そこまで行けば今までにないくらい強い人たちとデュエルできる筈。そう考え、自分を鼓舞した。
「あの十時ってやつ強すぎ。あんなの勝てねーって。チートだチート」
「だよなー。おかげでベスト64にも入れなかったっつーの。くっそ、自信あったのになー」
「ありゃ次元が違うって。こっちの動き逐一止められて全然楽しくなかった」
会場の中を歩いているとそんな声が聞こえてきた。自分の実力に確信を持つ反面、自分に敵う相手がいないのではないかと言う疑念が生まれた。普通に考えればそんなことはない。だが、彼女はそう感じてしまうほどにデュエルに手応えを感じていなかった。
準決勝。状況は圧倒的に彼女の有利。相手の手札は1枚。フィールドにはカードがない。カードを1枚セットしてターンエンドした。
「速攻魔法、《サイクロン》を発動! エンドフェイズにそのセットカードを破壊するわ!」
破壊されたのは《聖なるバリア－ミラーフォース－》。対戦相手の逆転の芽は完全に潰え、十時のターン。《銀河眼の光子竜》のダイレクトアタックによって十時は決勝進出が決まった。
ライフポイントを1ポイントも削られることはなかった。相手は今大会ではそれなりに注目されていた選手らしく、優勝候補とも言われていたことを試合前に彼女は知っていた。優勝候補とデュエルするのはこの大会で2回目。だがこの様だ。決勝戦の相手も優勝候補の1人。しかしこの調子では期待はできないだろうと彼女は考えていた。
デュエルが終わり、対戦相手と握手する。その間互いに言葉は交わさなかった。「いいデュエルだった」なんて台詞は、口が裂けても言える雰囲気ではなかったし、当然十時自身もいいデュエルだったとは思っていなかった。
振り返りステージを降りる。その時、対戦相手の呟きが十時の耳に突き刺さる。心に、突き刺さる。
「つまんね」
十時直は決勝には現れず、それ以来デュエルをやめた。
（あれから3年間、針間くんとミハイルが声を掛けてくるまで私はデュエルをやめた。そして2人とデュエルして私は何年ぶりかの敗北を味わった）
自分に勝てる相手がいる。3年前の彼女ならそんなことに大きな喜びを感じたかもしれない。しかし、心が大人となった今、彼女にとってその敗北は何かを悟るのに十分なものだった。
ああそうか、強い方が勝つんだ。下剋上も、番狂わせも、意外な結果もこの世にはない。勝つ者と言うのは決められてるんだ。最初から勝者も敗者も決まってるんだ。
彼女はより、デュエルに楽しみを感じられなくなった。
（だからムカつくのよ。希望とか、努力とか、そんなものを信じてるあなたが!）
「《フォトン・クラッシャー》を通常召喚」
「《激流葬》を発動! すべてのモンスターを破壊します!」
モンスターの召喚時に発動できる集団破壊罠(マス・デストラクション・トラップ)。止めを刺そうとモンスターを召喚してくると読んでの一手だ。
「甘い。《魔宮の賄賂》を発動。《激流葬》を無効化する」
《激流葬》は通らず、十時の場には攻撃モンスターが2体となった。
「……《魔宮の賄賂》の効果で1枚ドローします」
「バトルよ、《フォトン・クラッシャー》で裏側守備モンスターに攻撃!」
「っ……《バルキリー・ナイト》の効果を発動します! 戦闘でこのモンスターが破壊され墓地へ送られた時、墓地の戦士族モンスターとこのカードをゲームから除外して、墓地からレベル5以上の戦士族モンスター1体を特殊召喚します!」
璃奈は《バルキリー・ナイト》と《H－C エクスカリバー》をゲームから除外する。
「《E・HERO ネオス》を守備表示で特殊召喚です!」
「しつこいわね……《超銀河眼の光子龍》で《E・HERO ネオス》を粉砕!」
「そっちは通しません! 《次元幽閉》を発動! 《超銀河眼の光子龍》をゲームから除外します」
次元の裂け目へと飲み込まれ、《超銀河眼の光子龍》はフィールドから姿を消した。
（やりました! これで……）
これで盤面は覆せる。そう心の中で思うよりも早く、十時は伏せカードを発動させていた。
「《フォトン・クラッシャー》をリリースして、《光霊術－「聖」》を発動。除外されているモンスター1体を特殊召喚できる」
この効果は手札の罠カードを見せることで無効化できる……だが。
「私の手札に……罠カードはありません」
「そう、それならもう1度《E・HERO ネオス》に攻撃!」
今度こそモンスターが途絶える。
『なんとか防ぎ切りましたが……十時選手はその上を行っていますね。まず《超銀河眼の光子龍》をどうにかしないことには始まらないでしょう……』
「少し延命しただけよ……私の勝ちは揺るがない。カード1枚セットしてターンエンド」
第26ターン
璃奈
LP：4000
手札：2
無し
十時
LP：8000
手札：0
《超銀河眼の光子龍》、SS
「私のターン、ドロー!」
引いたのは《超銀河眼の光子龍》を破壊することのできるカード。即座に発動を宣言する。
「《E・HERO アナザー・ネオス》をコストに、《ライトニング・ボルテックス》!! 十時さんのフィールドの表側モンスター全てを破壊します!」
「チェーン、《ディメンション・ゲート》。《超銀河眼の光子龍》をゲームから除外する」
除外されたことで《超銀河眼の光子龍》は降り注ぐ雷撃をかわす。
（またかわされてしまいした。十時さんの場は開いたけど、《ディメンション・ゲート》は私がダイレクトアタックを宣言したときに自壊することができる。そして《ディメンション・ゲート》が墓地へ行ったら除外されてる《超銀河眼の光子龍》は戻ってきてしまう……攻撃はできませんか。それなら）
「《E－エマージェンシーコール》を発動! 《E・HERO バブルマン》を手札に加え、手札がこのカードのみなのでそのまま特殊召喚です!」
そしてフィールドにもカードは《E・HERO バブルマン》のみ。もう1つの効果によってデッキからカードを2枚ドローする。
「《E・HERO プリズマー》を通常召喚。エクストラデッキの《E・HERO エアー・ネオス》を見せることでデッキから《N・エア・ハミングバード》を墓地へ送って、名称を変更します。レベル4のモンスター2体でオーバーレイ! エクシーズ召喚! 疾風の救世主、《ダイガスタ・エメラル》!! オーバーレイユニットを1つ取り外して、効果を発動します!」
《ダイガスタ・エメラル》 ORU：2→1
「墓地から効果を持たないモンスター1体を蘇生! 《E・HERO ネオス》を守備表示で特殊召喚!」
（両方とも守備表示。一時凌ぎに過ぎないわ）
「私はカードを1枚伏せて、ターンを終了します」
第27ターン
璃奈
LP：4000
手札：0
《ダイガスタ・エメラル》、《E・HERO ネオス》、SS
十時
LP：8000
手札：0
《ディメンション・ゲート》
「私のターン。《超銀河眼の光子龍》がいないから大丈夫? このドローで手札はたった1枚だから大丈夫? 壁が2体いるから大丈夫? そんな程度で止められると思っているなら大間違いよ。《マジック・プランター》を発動。《ディメンション・ゲート》を墓地へ送って2枚ドロー。さらに」
《ディメンション・ゲート》が墓地へ送られたことで、《超銀河眼の光子龍》はフィールドに特殊召喚される。
「《フォトン・リザード》を通常召喚。バトル、《フォトン・リザード》で《ダイガスタ・エメラル》を、《超銀河眼の光子龍》で《E・HERO ネオス》を攻撃……!」
璃奈を守る壁は2体とも破壊され、再び璃奈のフィールドは壊滅状態となる。
「手札0枚。フィールドにはカード無し。ライフ差も4000……玄くん、これじゃまだ『自殺決闘(アポトーシス)』は使えないの?」
フィールドの状況を確認し、真子が玄に問いかける。
「いや……『自殺決闘(アポトーシス)』はすでに発動してると思うんですけどね。完全ではななさそうだけど」
「えっ、そうなの?」
「『自殺決闘(アポトーシス)』って発動条件がかなり曖昧なんっすよ」
昨日の円城とのデュエルではライフが1000を切ったあたりで発動した。彼女のデュエリストレベルが8とそこまで高くなかったせいかギリギリまで発動しなかった。
対する十時のデュエリストレベルは10。円城の時に比べ発動条件は緩くなっているが、それでもまだライフが4000残っている。『自殺決闘(アポトーシス)』は発動しているが、まだ完全な状態ではないのだ。
「あと1500……いや1000くらいライフが削れれば完全発動まで行けると思うけど」
（と言っても、それは十時先輩が意図的にさせてない感じか。一撃必殺を狙ってるようだし……これは実力以前に璃奈とは相性が悪いかもな）
「メイン2、《フォトン・リザード》の効果を発動。このカードをリリースしてデッキから《フォトン・スラッシャー》をサーチ。ターンエンド」
『またも早川選手は防ぎ切ります。ですけど……』
『遂に手札もなくなってしまいました。次のターンのドロー、これに全てが掛かっていると言っても過言ではありませんね……』
第28ターン
璃奈
LP：4000
手札：0
SS
十時
LP：8000
手札：2
《超銀河眼の光子龍》
「私のターン」
デッキトップに手をかざす。璃奈の目は未だ勝利を諦めていなかった。
「なんでよ……」
十時が口を開く。そのせいか璃奈の動きは止まる。
「なんで諦めないのよ……どう見たって勝てるわけがない。こんなの続けたって無駄でしょ」
「無駄なんかじゃありません。まだ私のデッキにはこの状況を打開できるカードが入ってます。それを引ければ、私はまだ十時さんに喰らい付けます」
「引けたらいいかもしれない……でも引けなかったら? 期待するだけ期待して、それでも駄目だったら最悪じゃない! それなら期待しないほうがいい! やらずに後悔するのとやって後悔するのだったら、私はやらずに後悔した方がまだましよ!」
十時は今までにないくらい声を荒げる。3年前の自分と今の璃奈を重ね合わせ、感情が抑えきれなくなる。
（なんで……なんでこの子は……ッ!）
「確かに……やらずに後悔するのとやって後悔するのだったら、やらずに後悔した方がいいかもしれません。頑張って頑張って駄目だったら、悔しいですもんね。でも、やって満足するのと、やらずに満足するのだったら、私はやって満足したいです! 絶対そのほうが嬉しいですから!」
「っ……!」
「行きます……ドロー!」
ドローカードを確認すると、璃奈は伏せていた1枚のカードを発動させた。
「永続罠、《リビングデッドの呼び声》を発動! 《E・HERO エアーマン》を特殊召喚して、効果で《E・HERO アナザー・ネオス》をサーチ、そのまま通常召喚です!」
（《E・HERO アナザー・ネオス》を召喚した……狙いはランク4エクシーズ?）
「速攻魔法、《デュアルスパーク》! 《E・HERO アナザー・ネオス》をリリースして、《超銀河眼の光子龍》を破壊します!」
「くっ……そんなカードまで」
遂にフィールドから完全に《超銀河眼の光子龍》が消え去った。さらに。
「《デュアルスパーク》の効果でデッキからカードを1枚ドローします」
（フィールドには《E・HERO エアーマン》だけ……これだけなら大した脅威じゃない）
だが、ここぞという場面で逆転の札を引くのが早川璃奈と言う少女だ。そのことを十時も少なからず感じ始めていた。
「魔法カード、《ホープ・オブ・フィフス》を発動! 墓地の《E・HERO プリズマー》2枚、《E・HERO アナザー・ネオス》2枚、《E・HERO バブルマン》をデッキに戻して、2枚ドロー!」
最高のタイミングでのドローブースト。璃奈は手札に加わった切り札を発動させる。
「行きます、《ミラクル・コンタクト》を発動! 《E・HERO ネオス》と《N・エア・ハミングバード》をデッキに戻して、コンタクト融合!! 羽ばたいて、《E・HERO エアー・ネオス》!!」
『早川選手! このタイミングで《E・HERO エアー・ネオス》を呼び出しましたーっ!! ライフポイントの差は4000! その分だけ《E・HERO エアー・ネオス》は攻撃力を上昇させます!』
『……と言いますか、これは』
《E・HERO エアー・ネオス》 ATK：2500→6500
「合計攻撃力……8300……っ!?」
「これを受けたらナオのライフは一気に0になる……!」
一発逆転の切り札。その登場に宮路森のメンバーたちも驚きを隠せない。
「行きます……《E・HERO エアー・ネオス》と《E・HERO エアーマン》でダイレクトアタックです!!」
（これが通れば私の勝ち……通って下さい!）
だが。
「させないわ……《クリフォトン》の効果を発動!」
十時 LP：8000→6000
《E・HERO エアー・ネオス》 ATK：6500→4500
《クリフォトン》。手札から墓地へ送り、2000のライフを代償とすることで、このターン自身が受けるすべてのダメージを0にする防御カード。いかに合計攻撃力8300と言えど、この防御を突破はできない。
『十時選手、手札に《クリフォトン》を握っていました! 早川選手の決死の攻撃も届きません!!』
「そして、このエンドフェイズに《E・HERO エアー・ネオス》はエクストラデッキに戻る。あなたのフィールドには《E・HERO エアーマン》しか残らないわ」
形勢逆転ならず。十時の手札はたった1枚だが、そのカードは《フォトン・リザード》でサーチした《フォトン・スラッシャー》。《E・HERO エアーマン》がやられるのは確定だ。
（だから言ったのよ。勝敗なんてすでに決してる。私の勝利は揺るがない……なのに……）
「これも防がれちゃいましたかぁー。やっぱり十時さんは強いですね」
璃奈は無邪気に笑ってみせる。下剋上も、番狂わせも、意外な結果もこの世にはあるのだと、満面の笑みを浮かべる。
（何で……何でその笑顔を少しも曇らせないのよ……ッ!）
状況は圧倒的不利。にも関わらず、璃奈は勝負を少しも諦めてなどいない。むしろこの状況を楽しんでいるようにすら思えた。
「璃奈はな……ここにいる誰よりもデュエルを楽しんでいるんだ」
特定の誰かに向けるわけでもなく、独り言のように玄はそう呟いた。鷹崎も真子も音無も、その独り言を静かに聞いた。
「相手が格上でも格下でも互角でも、男でも女でも子供でも大人でも、ビートダウンでもパーミッションでもフルバーンでもロックでも、璃奈にとっては等しくデュエリストで、璃奈にとってはどれも楽しいデュエルなんだ」
十時とは全くの反対に位置する璃奈。しかしある意味では十時も全く同じと言えた。少なくとも3年前の彼女とは。
（私は……この子みたいになりたかった……? 相手の実力なんて関係なしに、自分のデュエルをして、無邪気に笑って、勝ったり負けたりを繰り返して、自分の意思を曲げないで、そして誰よりも……）
「今からだって、楽しめますよ」
璃奈が十時をを見つめる。合わせるように、十時も璃奈を見つめた。まるで心でも読まれたかのように、璃奈は十時の感じていたことを口にする。十時はそれを黙って聞いた。
「今からだっていいじゃないですか。いつでも、どこでも、だれとでも、なにをしても、どうしても、どうやっても……デュエルは楽しいんです。だから、詰まらないなんて言わないで下さい」
十時は璃奈を見つめていた瞳を閉じ俯いた。何を考えているのかは誰にもわからない。そして10秒も経たないうちに、彼女は頭を上げた。
「はぁ……詰まらないわ。やっぱり詰まらない。年下の女の子にこんなに言われるだなんて、すっごい詰まんない」
「十時さん……」
「私はデュエルが好きだった。ううん、きっと今でも好きなんだわ。だから、嫌いになりたくなかったから、言い訳して、嫌いになったふりをして、自分を騙して、距離を取った。最初からそんなこと分かってたのに……分かってたはずなのに、なんで気付かなかったのかしら。私は勝つわ。実力とか、相性とか、そういうの抜きにして、単純に、あなたに勝ちたくなった……!」
「……はいっ、私も負けません!」
早川璃奈と十時直の本当のデュエルは、これから始まる。
第29ターン
璃奈
LP：4000
手札：1
《E・HERO エアーマン》、《リビングデッドの呼び声》
十時
LP：6000
手札：1
無し
前髪を両側に掻き分け、十時の瞳が眼前の少女を映し出す。同時に、璃奈の目にも十時の顔がはっきりと見えた。
（スッキリした。視界もそうだけど、なんかつっかえが取れた気分。こんな気分になるのっていつ以来? いや、そんなことより今は……目の前の彼女を倒すことだけを考えよう）
「私のターン、ドロー! まずは《フォトン・スラッシャー》を特殊召喚。さらに《銀河零式》を発動! 墓地の《フォトン・クラッシャー》に蘇生させて、このカードを装備する。そしてレベル4のモンスター2体でオーバーレイ! エクシーズ召喚! 煌く剣を正義のために振るえ、《輝光帝ギャラクシオン》!! 効果を発動!」
《輝光帝ギャラクシオン》 ORU：2→0
「オーバーレイユニットを2つ取り外し、デッキから《銀河眼の光子竜》を特殊召喚!! バトル!」
《輝光帝ギャラクシオン》が《E・HERO エアーマン》の体を切り裂く。防御札のない璃奈はこれを受けるしかない。
璃奈 LP：4000→3800
「そして、《銀河眼の光子竜》でダイレクトアタック! 破滅のフォトン・ストリーム!!」
「きゃあああああああああっっ!!」
璃奈 LP：3800→800
（璃奈のライフが一気に減った……これで『自殺決闘(アポトーシス)』が十全に発動するはずだ。だが、十時先輩の雰囲気もさっきとは違う。こりゃあ、本格的にどっちが勝ってもおかしくなくなってきたな）
向かい合う2人の少女は笑いあう。場も、ライフも、アドバンテージも、圧倒的に差がついている。しかしそんなことは意に介さず、2人の少女はデュエルを楽しむ。
「楽しいですね、十時さん」
「ええ、楽しいわ早川さん」
もはや勝敗など関係なくなるくらい2人はこのデュエルを楽しんでいた。だからこそ。
（（このデュエル、負けられない……いや負けたくない!））
「私はこれでターンエンドよ。さぁ来なさい! あなたの全力を見せて!」
第30ターン
璃奈
LP：800
手札：1
無し
十時
LP：6000
手札：0
《輝光帝ギャラクシオン》、《銀河眼の光子竜》
「私のターン、ドロー!」
（来ました……! これで一気に削らせてもらいます!）
今引いたカードをデュエルディスクへ読み込ませる。璃奈の全身全霊を込めた1枚だ。
「《死者蘇生》を発動! 墓地から《E・HERO エアーマン》を特殊召喚します!」
このデュエル中3度目の特殊召喚。その効果によりデッキより《E・HERO プリズマー》を蘇生させる。
「レベル4の《E・HERO エアーマン》と《E・HERO プリズマー》でオーバーレイ! エクシーズ召喚! 《No.39 希望皇ホープ》!! そして、このカードをオーバーレイユニットとして、カオス・エクシーズ・チェンジ!! 混沌を光に変える、希望の使者! 《CNo.39 希望皇ホープレイ》!!」
「ここで《CNo.39 希望皇ホープレイ》!? 効果の発動条件は確かに整っている……だがそれでも《銀河眼の光子竜》は倒せないぞ」
「《輝光帝ギャラクシオン》を破壊しても私のライフは2000も残っちゃうしね……」
「それでも今の十時さん相手に《銀河眼の光子竜》を放っておけば十中八九次のターンに負けが決まる。なんとかして《銀河眼の光子竜》は排除しておきたいところだけど」
鷹崎、真子、音無がそれぞれ疑問を口にする中で、玄には璃奈の思惑に見当がついていた。
「言っただろ、あのデッキは切り札の力を十全に発揮するための必殺性を高めた構築だって。まぁ、見てりゃ分かるさ」
「私は《CNo.39 希望皇ホープレイ》の効果を発動! オーバーレイユニットをすべて取り外し、その数だけ《CNo.39 希望皇ホープレイ》の攻撃力を上げ、相手モンスターの攻撃力を下げます! オーバーレイチャージ!!」
《CNo.39 希望皇ホープレイ》 ATK：2500→3000→3500→4000
《銀河眼の光子竜》 ATK：3000→2000→1000→0
（攻撃力を下げたのは《銀河眼の光子竜》の方……このターンで《銀河眼の光子竜》を攻略するつもりね）
《銀河眼の光子竜》は戦闘する場合、任意で自身ごと戦闘モンスターをゲームから除外できる。戦闘に関しては敗北はほとんどないと言っていいだろう。しかし、その効果も所詮はモンスター効果、無効にしてしまえば意味を成さない。
「そして、このカードを《CNo.39 希望皇ホープレイ》に装備! 《ZW－一角獣皇槍》!!」
「なっ……!!」
『《ZW－一角獣皇槍》……珍しいカードを使いますね。《No.39 希望皇ホープ》サポートである「ZW」の一種です』
『攻撃力1900とアタッカーライン! 光属性ですから《フォトン・スラッシャー》や《E・HERO アナザー・ネオス》と合わせて《輝光子パラディオス》や《セイクリッド・オメガ》を使えますから、邪魔にはなりませんね。そして、《ZW－一角獣皇槍》は《CNo.39 希望皇ホープレイ》に装備された場合のみ発動する恐ろしい効果があります!』
「《ZW－一角獣皇槍》自身の効果で装備された《CNo.39 希望皇ホープレイ》の攻撃力は1900ポイント上昇し、装備モンスターが相手モンスターと戦闘を行う場合、そのモンスターの効果を無効化します!!」
《CNo.39 希望皇ホープレイ》 ATK：4000→5900
これで《銀河眼の光子竜》の戦闘回避効果は使えない。《銀河眼の光子竜》は真っ向から《CNo.39 希望皇ホープレイ》の攻撃を受けなければならなくなった。
「バトルフェイズ! 《CNo.39 希望皇ホープレイ》で《銀河眼の光子竜》を攻撃! ユニコーン・スラッシュ!!」
「くっ……きゃっああああああああああああ!!」
十時 LP：6000→100
残りライフは100。首の皮1枚がギリギリ残る。
「これで、ターン終了です」
（分かっていたことですけど、このターンでは倒しきれませんでした。十時さんのフィールドにはもうカードは残ってない。でも……「何となく」だけど、今の十時さんに1ポイントでもライフを残してしまうのは、とってもまずい気がします……）
《CNo.39 希望皇ホープレイ》 ATK：5900→4400
第31ターン
璃奈
LP：800
手札：0
《CNo.39 希望皇ホープレイ》、《ZW－一角獣皇槍》
十時
LP：100
手札：0
《輝光帝ギャラクシオン》
「私のターン……ドロー!」
十時は璃奈の瞳を見つめた。同じように璃奈もそうする。十時のその目は、勝利を確信する目でもなければ、敗北を覚悟した目でもない。どうなるか分からないギリギリのデュエルを楽しんでいる目だった。
そして彼女はドローしたカードを恐る恐る確認した。
「……来たわ! 魔法カード、《貪欲な壺》を発動! 墓地のモンスター5体をデッキに戻し、2枚ドロー!」
最悪の状況から最高のドロー。璃奈の同様、逆境からの最高のパフォーマンスを見せる。
「あなたの全力、見せてもらったわ。だから、次は私が全力であなたを倒す! 《フォトン・サンクチュアリ》を発動!」
レベル4、光属性、雷族、攻撃力2000、守備力0の《フォトントークン》2体を守備表示で特殊召喚する魔法カード。光の球が十時のフィールドに現れる。
「そして、2体の《フォトントークン》をリリース! 《フォトン・カイザー》! このモンスターが召喚、反転召喚に成功したとき、デッキ、手札から同名モンスター1体を特殊召喚できる!」
もう1体の《フォトン・カイザー》が現れる。
「これでレベル8のモンスターが2体……っ!」
「レベル8の《フォトン・カイザー》2体で、オーバーレイ! 銀河を覆いし無限の可能性よ、時空を歪め、私を最高の勝利へと導け! エクシーズ召喚! 時空の覇者、《No.107 銀河眼の時空竜》!!」
禍々しい機械のような姿をした竜。「光子(フォトン)」ではなく「時空(タキオン)」を模られた「銀河眼」のもう1つの姿。
「バトルフェイズ! オーバーレイユニットを1つ取り外し、《No.107 銀河眼の時空竜》の効果発動!」
《No.107 銀河眼の時空竜》 ORU：2→1
「このモンスター以外のフィールドのすべてのモンスターの効果を無効にして、そのステータスを元に戻す!」
「そ、それじゃあ……《CNo.39 希望皇ホープレイ》の攻撃力が……」
《CNo.39 希望皇ホープレイ》 ATK：4400→2500
《CNo.39 希望皇ホープレイ》は《ZW－一角獣皇槍》の恩恵を受けることができなくなり、その攻撃力を元の数値まで戻す。
「これで終わりよ……《No.107 銀河眼の時空竜》と《輝光帝ギャラクシオン》で攻撃! 殲滅のタキオン・スパイラル!!」
「……やっぱり十時さんはとっても強いですね。私の……負けです」
璃奈 LP：800→300→0
ソリッドビジョンの衝撃で軽く璃奈の体が浮き、後方へと飛ばされる。対する十時は変わらぬその位置に、2本の足で堂々と立っていた。
「勝った……私が、勝った……!」
勝利を噛み締めるように、何度も反芻するように呟く。そのままぐっと拳を握りしめ、十時は天高く拳を上げた。
今まで誰も見たことのないような、楽しそうな笑顔で。
To be continue
