「母さん、今日から数日の間はあんまり家から出ないで」
朝。
母さんの作ってくれた朝食を食べながら、台所に立っている母へ向けて言う。
「んー、何かあるのー？」
間延びした声が帰ってくる。
「いや、何かっていうか…危ないからさ。帰ってきたら父さんにも言っておいて」
結局父さんは家には戻ってきていない。今頃まだ仕事してるんだろう。我が家の大黒柱は今日も身を粉にして勤務中だ。今度肩でも揉んであげよう。
返事がないので聞こえなかったのかと思っていたら、エプロン姿の母さんが台所からぴょこっと出てきた。
「…危険って？もしかして」
心配そうな顔の母さんに頷いて返す。
「うんまあ、そんな感じ。大丈夫だと思うけどね」
人外のことに関しては、両親共に知っている。だからこそきちんと知らせておかないといけない。
「そうなんだ。うん、わかったよ。買い物以外はなるべく家にいるから」
「そうして」
「守羽は…危険なことしないよね？」
「もちろん」
危険だと思ったら手は出さない。なるべくはな。
でも、危険だと思えるギリギリまでは、行けるところまで行くかもしれない。
そんなことは口に出して言えないが。母さんが卒倒してしまう。
朝食を口に運びながら、俺は窓から差し込む陽射しに目を細める。
初夏らしい、爽やかな朝だった。
俺の気分はその対極にあるがね。
朝の通学路、いつもなら何も考えずにぼんやりと歩くその道を、今日は注意深く警戒しながら進んで行く。
反転した鎌鼬。人を襲う人外。
狙われやすい俺、人通りの少ない朝の路地。
組み合わせとしてはとても最悪だ。いつ鎌鼬に襲われてもまったく不思議じゃない。
家を出て少し歩いた先にあるT字路の真ん中に、見覚えのある長髪のシルエットがあった。
自然と早足になる。
「おはようございます、先輩」
「…ん。おはよう、守羽」
久遠静音さんが、眠たげに一つ控えめな欠伸を挨拶と一緒にした。
「やっぱり朝は弱いんですか」
「そう、だね。ちょっと眠い…」
目尻に涙を溜めて、静音さんはこくこくと頷く。
「じゃ、行きましょうか」
「うん」
目元を擦る静音さんを促して、通学路を二人で歩く。
「それにしても、珍しいね。一緒に通学しようだなんて」
いつも俺は基本的に一人で登下校する。誰かに誘われたりしない限りは。
でも今回は事情が違う。家を出る前に既に静音さんにはメールを入れておいた。
「そうですね、たまにはそういうのもいいかなと。…迷惑でしたか」
不安になりながらもそう訊ねると、長い黒髪を揺らして首を左右に振るった。
「ううん、君から誘ってもらえて嬉しかったよ。守羽の方こそ私と一緒が嫌なのかもしれないと思っていたから」
「……俺、そんな素振りしてましたか？」
だとしたらとんでもないことだ、静音さんに不快な思いをさせていたのなら俺は死んだ方がいいだろう。
「君は…いつも私と一緒に登下校してくれないから」
少し拗ねた風に、俯き加減で静音さんがぼそりと言った。
おかしい。
静音さんは俺なんかと一緒にいたいと言ったのか。なんも面白い話もできないし、学校ではあまり話さないし友達も多くはない俺だ。
学校の人気者である静音さんなら、もっと愉快な連中が寄ってくるだろうし、そっちと友好を深めた方がよっぽどいいと思っていたんだが。
「俺みたいな根暗と一緒だと静音さんの評判も落ちますよ」
言ってみて思ったが、多分落ちないだろう。
むしろ上がると見た。『あんな根暗野郎とも平等に接してあげる静音さんマジ天使』みたいなね。
ならそれはそれでいいか。
「守羽は根暗じゃないよ。それに、私の評判なんてどうでもいい」
何故かむっとした表情で俺のフォローをしてくれる静音さんはマジで天使だと思います。
でも、そう言ってくれるのであれば、俺として是非もない。
「それなら、お互いの時間が合えば一緒に登下校しましょうか」
「本当？」
「はい。静音さんが嫌じゃないのであれば」
この人は数少ない俺の好きな人だ。それに尊敬もしてる。
望むのであれば、可能な限り叶えたいと思う。俺にとってはそれくらい大切な人だから。
「もちろん。ありがとうね、守羽」
俺なんかが一緒に行き帰りを同行するだけでこんなにも嬉しそうな顔をしてくれるんならお安い御用過ぎる。地獄の果てでも付いていきますよ。
「それと、静音さん。向こう数日間はあまり外は出歩かないでほしいんです。また人外が出没したようなので」
母さんに言ったのと同じように、内容そのままを伝える。
人間の異能力者は何かと人外に関わる機会が多かれ少なかれある者が大半だ。静音さんもその例に漏れず、人外のことをある程度は知っている。
隠す必要は無い。が、伝えるのは必要最低限のことだけだ。
俺が関わるなんて知ったらまた心配される。
「うん、わかった」
静音さんも慣れたもので、俺の言葉に素直に頷いてくれた。
「守羽も、大丈夫なんだよね？」
「はい、もちろん。ただ万が一のこともあるので、帰りは家まで送ります」
嘘はついていない。
大丈夫だ、俺は大丈夫。
なんの問題も無い。
人外如きに手は出させない。絶対に。
守ってみせる。少なくとも俺が望む生活の、俺が住む世界の、俺が伸ばせる手の範囲くらいは。
