倉庫街と呼ばれるその場所は、かつて何に使われていたのかもわからぬまま今は一切手を付けられず無人の地帯を維持していた。時折施錠を破壊して中に住み込むホームレスもいたりするが、基本的にこの場所に人が寄り付くことはほぼ無い。
俺に対する皮肉のつもりか、四門のヤツは前回静音さんを拉致して来たこの場所を根城にしているらしい。ふざけた女だ。
距離が近付いたおかげか、俺でもヤツの気配を掴めるようになってきた。一際大きな倉庫の中に、四門はいる。
迷いなく真っ直ぐそこへ向かいながら、俺は最初にヤツと会った時に向けられた憎悪と殺意を思い出す。
四門は俺という存在に対し異常なまでに憎しみを抱いている。半端者だの雑種だの、今思えばヤツが俺へ向けて放った言葉の意味は理解できる。
だが、妖精と退魔師の混血である俺に四門という人間がどうして敵意を向けて来るのかがわからない。
その疑問は、ヤツに直接ぶつけるしかないだろう。
巨大な倉庫の両開きの扉の前に立ち、がたついた扉の隙間に手を差し込む。その重量と錆び付き具合からしてとても普通の人間一人で開けられるものではなさそうだったが、“倍加”を巡らせた俺にとっては造作もないことだ。
多少乱暴に、片手で扉の片側を思い切り開く。ガガガガンッ!!と立て付けの悪い扉が音を立てて端へ吹き飛んだ。
内部の状況を確認するより速く、俺は首を僅かに傾けて眉間に迫った白刃を回避した。
「…ハッ、その程度には対応できるようになったかー？カス野郎」
奥から聞こえる不快そうな声に、視線は刃へ向けたまま応じる。
「おかげさまでな。なんとか本来の力は何割か『返して』もらった」
刃は何もない空間から出現し、柄から後ろが無かった。ヤツのお得意とする、『門』を繋げ空間を超える能力で手元の短刀を刀身だけ俺へ飛ばしたのだろう。その証明に、最奥に置いてある古びた事務机の上に腰掛ける四門がこちらへ向けている短刀の刃は根元から消えていた。
「テメエの方こそ、由音に折られた腕はもう大丈夫なのかよ？」
栗色の三つ編みを下げた、見た目二十代前半程度に見える女が、色気もへったくれもない無地の半袖Tシャツにズボンで何故か真夏なのにスプリングコートを肩から羽織っている。
刀身を戻した短刀を握る、前回の戦いで折れたはずの右腕はもう完治しているようだったが、だとしたらヤツも普通じゃない。この短期間で単純骨折とはいえ完治するはずがない。
短刀を握ったままぷらぷらと右手を振る四門は、へらっと笑って、
「この通りよ。…不思議そーなツラしてんなぁ神門。あ？気になるか？これだけ早く怪我を治せた理由がよ」
「…別に。どうせまた四肢まとめて叩き折るんだ、関係ねえよ」
一歩前に出て、倉庫内へ入る。
「東はなー、健康なんだよ神門」
「…？」
突然の発言に疑問符を浮かべるが、歩む足は止めない。
「だから、東方は健康運を表すんだっつの。風水とか知らねーの？」
「占いだの風水だの、そういうのあんま信じないタチなんでな」
「そりゃーいけねーなぁ」
油断しているのか、四門は事務机の上に腰を落ち着けたまま動こうとしない。天井を仰ぎ呑気に何かを語っている間にも、俺は一歩一歩と四門への距離を埋めていく。
「いけねぇ、特にてめーみたいな退魔を担う一族の人間ならな。それが例え半分しか継げてねー木っ端なクソザコ退魔師だったとしても、それは蔑ろにしちゃーダメだ」
「…何を言ってんだテメエ」
「
「始める前に訊きたいことがある。テメエが俺を殺そうとする理由だ。それくらい知らなきゃ、こっちも気持ちが悪い」
わけのわからないことを語る四門の声に重ねるようにして、俺も話し掛ける。四門の眼球がぎょろりと動いて俺を視界に入れた。
「…てめーら陽向の退魔師はよぉ、陰陽師の由来を基盤にして軸をおく。そして、その中には位置や配置によって術式の効力を発揮・増幅・強化させるものがある。五芒星の頂点に根源の元素をそれぞれ配置する五行思想なんざまさにそれだ」
「話聞いてんのか、四門…ッ！」
一方的に勝手な話を続ける四門に苛立ちを覚えさらに前へ進んだ時、首元付近の空間が開いてそこから短刀が薙がれた。バックステップで避けたが、危うく頸動脈を掻っ捌かれるところだった。
「あたしもそうなんだよ」
振った短刀を戻して、四門が机から降りる。面倒臭そうに、左手をコートの内側へ入れた。
「ただ、こっちは方角を基盤基軸とした
内側から抜き身の短刀を引き抜き、肩に掛かっていたコートを地に落とす。だらりと下げた両手の短刀が、薄闇の倉庫内で鈍く光を放つ。
「東方には『健康』。南東方には『富』と吉報の意。よって絶え間なく続く成長、増長、エネルギーの増幅を意味する。さらに北東方の『知識』。これらを兼ね合わせれば、骨折の完治なんぞ数日あれば容易い」
右手を持ち上げ、四門が空間に門を開き距離を越えた刺突を振るう。直前で感知して体ごと左方へ移動する。
眼前に身を沈み込ませ迫る四門の姿が映った。左手の短刀の振り上げ。
ガギィッ!
「わかるか神門。あたしは四門…四方の門より流るる力を管理し掌握し、扱いこなす家系の人間だ。故に方角の意味を、情報を、汲み上げ具現し操ることが出来るのさ！」
「くっ…！」
かろうじて寸前で水を掻き集めて凝縮させ水の盾を生み出し斬撃を防御する。ただ、四門の力が異常に強い。これも前回と同じ、何か細工を施して身体能力を向上させている。
「てめーを殺す理由だったか？簡単なことさ。てめーが、てめーらが！お気楽にのうのうと『神門』の姓を名乗ってっからだよぉ！！」
水の盾ごと大きく弾かれ、放たれた蹴りが胴体を打つ。衝撃に押され数歩後ずさったところへ両側から空間を開く門が出現する。急速に“倍加”を引き上げ左右からの立て続けな斬撃に対処するが追い付かない。
「四の方角を守護する四門のお役目を、てめーらが奪ったんだ。あの人を、本当の『神門』を冠する守り人を座から引き摺り落として、その上で『神門』の役目を引き継ぐこともせずにいるてめーらをどうして許せるってんだ！」
両手の拳が斬撃の重みに耐え切れず裂けて血を噴く。思わず両手を引っ込めてさらに四門から距離を取る。
「なんのことだか、さっぱりわからねえが…！とにかく今はどうでもいい！」
両手足を踏ん張り、意識を集中する。大気に満ちる精霊に声なき声で語り掛け、微弱な力を束ねて纏め練り上げる。
「テメエの事情も、神門の姓だかもどうでもいい。今必要なのは、俺がテメエを倒すに足る理由だけだ」
静音さんに手を出した。由音に手を出した。これから先もヤツは同じことをする、それだけは間違いない事実だ。
その事実さえあれば、俺は小難しいことを考えずに四門という敵をぶっ飛ばすことは出来る。今はそれで充分だ。
戦闘態勢を整えた俺を見て、汚物を見るような眼で睨む鋭い眼光が二つ。
「…そうかい。そういえば、まだ名乗りが済んでなかったな」
カキン、と。両手の刃を打ち鳴らして四門は両手を持ち上げて二刀を構える。
「四門家現当主、
（相手が人間だろうが関係ねえ、覚悟は決めた…決めたはずだ！せめてそれくらいは足らせてみせる！！）
まだ内側に眠る力の存在を自覚しながら、俺は今出せる手札を全て出してこの敵を倒すべく走り出す。
