最初に飛び出たのは人面犬だった。四本足で地面を蹴り、柴犬が口裂け女に飛び掛かる。
「ラァ！」
「ギヒッ！」
手斧の刃に噛み付き、四肢を手斧を持つ腕に絡ませ片手を封じる。
当然そのままではもう片方の手斧にやられるだけだ。
俺が割り込むのを想定した上で動いているのが、どこまでも苛立たしい。
「はあっ！」
人面犬の胴体へ振り下ろし掛けたもう片方の手斧を蹴り飛ばし、そのまま口裂け女の首を右手で掴む。
このまま握り潰してやる。
（右手握力、四十ば…）
「ギャハハハハッッ！！」
“倍加”の力を右手に集中させようと意識を向けた瞬間、口裂け女は手斧を失ったその手で同じように俺の首を掴んできた。
雑に伸びた爪が首筋に食い込み、尋常じゃない握力でギリギリと絞められる。
「ぐ、は……ッ」
すぐに俺も握力を引き上げ先んじて口裂け女の首を五指で握るが、まるで鉄のように固く潰せる気がしない。
（握力四十倍で…！？どんな体してんだコイツ！）
そうしている間にも、口裂け女の手が俺の首を絞める。気道が詰まり、爪が肉を裂く。
「神門！」
頭を振って手斧から離れた人面犬が、体を丸めて体毛を硬質化させる。ウニのようになったその体ごと口裂け女の顔面へ迫る。
「ァアッ！」
それを素手で弾く口裂け女の隙を見て、俺は首を掴んでいた手を離し、両手で口裂け女の手首を思い切り極める。
ゴギンという嫌な音が首伝いに響き、口裂け女の手が緩む。すぐに首から手を外し大きく後ろへ飛び退く。
目の前に口裂け女がいた。
（速っ…）
驚く間も無く顔面を掴まれる。視界を掌で遮られ、頭蓋骨の軋む音だけが俺に状況の不味さを伝える。
とんでもない力だ、外せる気がしない。
「ポマード！！」
頭部が粉砕されるであろう自らの数秒後の末路を幻視し掛けた時、人面犬の声が聞こえた。
「ポマードポマード！」
「…ギ、ヒャッ…！」
何を言っているのかと思ったが、人面犬のその言葉を受けて口裂け女の力が急激に落ちていくのがわかった。
「あああああああ！！」
握った右拳を振り上げ、俺の頭を掴んでいる口裂け女の手を真上に跳ね上げる。頭部が解放された瞬間に大きく身を沈み込ませ、動揺している様子の口裂け女の両足を横に薙いだ左足で払う。
「がぅああああっ！」
体勢を崩した口裂け女の肩に人面犬が深く牙を突き立て噛み付き、咥えた状態で大きく縦に反転しながら牙を外す。
一本背負いのように投げ飛ばされた口裂け女は不気味な音を上げながら二度地面をバウンドして横たわった。
「なんつう馬鹿力だあの人外！二回くらい死ぬかと思ったぞ」
「ふぅむ…妙だな」
ゆったりと起き上がる口裂け女を睨みながら、隣の犬が唸る。
「前より力が増している。どうしたわけか」
「知らねえよ、ドーピングでもしたんじゃねえのか」
「人間から放たれる負の感情だけでは、いくら喰ろうたところであそこまで急激には変わらん。何か…したな」
「ヒヒッヒ、ヒヒャハハッ。ワァタアシィ………キレェェェエィ？」
ぞっとする声色で、口裂け女は黒髪を振り乱し立ち上がった。
油断なく様子を窺いながら、俺はふと気になった疑問を犬にぶつける。
「妙といえば、お前さっき何をした？」
いきなりおかしなことを叫んだら、口裂け女が力を落とし硬直した。人面犬の能力ではなさそうだったが。
「近頃の子は知らんのか。口裂け女という都市伝説には弱点があってな、それがポマードなのだよ。物が無くとも、単語を三回唱えると口裂け女は一時的に弱体化する」
「最初から使えよクソ犬」
「制限がなければそうしていたさ。ただ、この方法は一度使うとしばらくは通じなくなる。ゲームで言うところの、ダメージを受けた直後の無敵時間のようなものさ」
都市伝説のクセにゲームとか知ってんのか。なんだこの犬。
「イギャヒヒ、……………ト、ト、トン」
上半身を揺らしながら立つ口裂け女が、短く何かを呟きながら開いた右手を頭の後ろ、赤くくすんだコートの襟首に突っ込む。
腕を持ち上げた時に少しだけ見えた口裂け女の右手は、見える範囲全てに真っ白な包帯が巻かれていた。
「トン、トン……トンカラ、トン。キヒッ」
「おい…今度はなんの手品だ」
襟首に入れられた右手が引き抜かれると、その手には柄が握られていた。そのままズズとコートの中から柄から先、分厚い刃を持った刀がその姿を露わにする。
明らかにコートの中に仕込んだ武器ではない、長さが釣り合わない。
ついに切っ先がコートから外に晒され、抜き終えたその大太刀を口裂け女は軽々片手で振って見せた。
「馬鹿な…」
「犬、クソ犬。なんだありゃ、口裂け女はあんなのまで扱うのか」
鋏やナイフ、鎌、包丁などで人を斬るという程度なら、まだ口裂け女としての範疇に収まるであろう。だがアレは、あの大きな刀はどう考えても規格外だ。
驚いているらしい表情（？）の柴犬は、すぐに表情を渋い顔つきに戻して言った。
「神門、君はトンカラトンというものを知っているか」
「今さっき口裂け女が呟いてやがったな。意味はわからんが」
「我らと同じく都市伝説の一つさ。刀を用いて人を斬り殺す、全身に包帯を巻いた姿だとされているモノだ」
それを聞いて、俺は視線を再度口裂け女に戻す。
右腕に隙間なく巻かれた白い包帯。肉厚の刃を持つ凶悪な大太刀。
今聞いたそれと、似通った特徴がそこにはあった。
「どういうことだよ。もしかして、アレがそうだってのか」
「わからん。わからんが、そうだとしたら力の増大にも理由と納得が付く」
「トンカラ、トン………ヒャハハハカカカァァアアア！！」
片手で大太刀を振り回す口裂け女が、その刃を俺と犬へ向けてピタリと止める。
襲い掛かる準備は万端、とでも言いたげに気味の悪い口が吐き気を催す笑みを浮かべる。
「同種の人外を、都市伝説の同胞を喰らったのか貴様。その刀と包帯はその際に会得した能力か、あるいは名残りか」
「共食いしてパワーアップしたってのかこの気狂いは！」
「ヒヒッ…コロス、コロスコロスコロスゥァぁアア！！」
それは果たして頷いたのか。
半月の笑みを貼り付かせたままの口裂け女が、解き放った大太刀を片手で構えて大きく踏み込んできた。
