歩くスピーカー、制服を着た騒音、マシンガンノイズ、その他色々。
ともかく『うるさい』の一言に尽きるといった認識が生徒の大半に浸透している、そんな東雲由音の二つ名は数えきれないほどある。
そしてそれは、学年関係なく多くの生徒に由音の存在は知れ渡っているということ。
当然、井草千香もその話は知っていた。大声量で笑いながら守羽と談笑しているところも学校で見たことがある。
そんな東雲由音と、こともあろうに重大なミッションの最中に会ってしまった。
千香の姿は私服で、キャップを目深に被った上にサングラスまでしていたからおそらくバレてはいないだろうが、まさかあんな多くの人混みの中で同じ学校の生徒同士がぶつかり合ってしまうとは。千香は自分の不運を呪った。
驚きのあまり、つい彼の名前を呟いてしまい一瞬不審がられたが、直後に由音は何かを思い出したかのように大声を上げてすぐさま去ってしまった。
よくわからないが、どうにかなったらしい。
とはいえまだこの付近にいるのは間違いない。このままでは喫茶店に入っても鉢合わせしてしまう気がしてきてならない。
万に一つの可能性を考慮して、千香は一時的に人気の無い場所まで退避する選択をした。街の中心部から少し離れ、ビルとビルの合間で構成された細い道を、どこへともなくぶらりと歩く。
（ここは涼しくていいわねえ…）
高いビルの合間にあるこの細道はどの時間帯でも日陰になっている為、人の密集した街の中心部にいるよりもずっと楽だ。
キャップとサングラスを外してゆったりと歩いていると、不意におかしな音が聞こえてきた。
何かを叩くような…殴るような音。火の灯った松明を振り回しているような奇妙な音。何かが勢いよくぶつかったような衝突音。ビルの角、曲がったその先から音はする。
喧嘩だろうか。あるいは不良が暴れているのか。
どちらにせよ、関わり合いにはなりたくない。すぐに回れ右して来た道を戻ろうと立ち止まった時だった。
曲がり角の向こうから、燃え盛る人間のようなモノが飛び出してきた。くの字に折れ曲がった体が仰向けに地面に倒れ、しかしすぐさま起き上がる。
（え…？な、なにコイツ！？）
いきなりのことに戸惑う千香だったが、相手はそんなことお構いなしに炎に包まれた苦痛に満ちた表情をぐるんと真横に向けて千香を見た。
びくりと身を震わせて一歩下がった次の瞬間のことだった。
「どこ見てんだオラァ！！」
標的に見定めた燃える人間の頭部が、真横から突き出された蹴りに潰されて四散した。
「よっしゃあと二体っ！……んっ！？」
たった今燃える化物の頭部を破壊した相手が、大声で歓声を上げながら足から先を曲がり角から現し、視界の端で立ったまま固まっていた人物へ顔を向けて声を漏らす。
千香も、見覚えのある姿を前にまたしても口から相手の名がこぼれる。
「あっ、……し、東雲」
「…え、っと…………あっ！！副会長だっ！」
一瞬忘れていたようだが、数秒の思考の末に相手が自分の通う学校の生徒会副会長の外見と一致したのを理解して勢いよく人差し指で示して叫ぶ。
「えっ副会長なんでこんなとこにーーーってうぉおお！！」
「っ！？」
冷や汗を垂らしながら言う由音が、同時に曲がり角から飛び出て来た不気味な人型の化物が振るう爪に襲われ右腕でそれを受けた。
「いってえな！」
凄まじい腕力によって腕に食い込む五本の爪を無視して、由音は左手の握り拳を相手の顔面に叩き込む。
床に落とした陶器のように、その頭部は粉々に粉砕した。
「っ…？なんだコイツら、弱すぎんだろ…とにかく、あと一体っ！」
絶命と同時に灰のようになって消えていく化物に一瞥もくれず、由音は再び曲がり角の向こうへと跳び出す。
そこから先は、声だけが状況を千香に伝えた。
「あ、オイ待て！…逃げやがった……なんなんだよ」
「ギィ……」
「ん？まだいたのかお前。ってか結局なんだったんだよ今の！あとお前なに？」
「ギギ……ギギャギ？」
「鬼殺し？いやオレ日本酒じゃないけど」
「ギィギャウ、ギギ？」
「まあ、日本酒は嫌いじゃないけどな！！」
「ギィ、ギャギィギ、ギャゥ」
「お前そんな見た目で酒飲むの？すげえな！酒屋行って買ってくるか？あダメだオレ未成年だから堂々と酒買えねえわ！わりい！」
「…？」
おかしな鳴き声と、それに反応する由音の声が聞こえる。疑問に思った千香は、おそるおそるその曲がり角へと近寄り、そっと顔を出して先を見る。
「お…っと」
千香の気配をいち早く感じ取った由音が、身体を正面に向けて隠すように右手を腰の後ろへと回した。
角を曲がった先の細道には、由音以外は誰もいなかった。あの不気味な化物も、奇妙な鳴き声を発していたものの正体もどこにもない。
（え、どういうこと？なにもない…？）
「ども、副会長さん！こんなところで奇遇っすね！！」
千香の疑問を、片手で挨拶してきた由音が遮る。
「東雲由音、よね。アンタ。まあ奇遇っちゃ奇遇だけど」
「あれ！？オレのこと知ってんすか？」
「学校ではわりと有名人よ、アンタは」
「へえ、マジか！ぜんぜん知らんかったなー！」
それが悪い意味でだとは微塵も思わず、純粋にけたけたと笑う由音に千香は半眼で睨みつけるが由音はそれに気付かない。
千香もそれをわざわざ口に出してまで言うつもりはない。というか、そんなことよりも聞きたいことが今はある。
「ねえ東雲、さっきのって何？あの不気味な化物は…」
「んっじゃオレっ！ジョギングの最中なんでこれで！！いやー休日に街中を走り回るのって楽しいぃぃーー！！」
「ちょっ！？」
しゅばっと再び片手を挙げてダッシュで細道を走り出した由音に、片手を伸ばしながら千香が追い掛ける。
が、そこは男子と女子の差が出た。脚力で劣る千香が一本道でどんどん離され、由音はすぐにビル間の細道を出て姿を消してしまった。
「待ちなさいって！東雲っ」
止まるわけがないと知りつつもそう叫び、千香も細道を出てすぐに左右を見回した。だがあのうるさい男はどちらの方向にも姿が見えなかった。
（ぐぬぬ……なんという足の速さ）
ぐっと拳を握り悔しがる千香は、しかしすぐに息を吐きだして心を落ち着ける。
（まあ、見失ったのは仕方ない。あのわけわからない状況については絶対あの馬鹿が知ってるはず。月曜になったら学校でとっ捕まえてやるわ…）
結局、今の千香にとってはいくら気になるといっても優先事項はそれではない。
深追いし過ぎて本来の目的すら達成できないようでは目も当てられない。二兎追う者はなんとやらで、千香は確実に友人の行く末を見届ける為にひとまず東雲由音とあの不気味な化物のことを頭の片隅に追いやった。
日常からかけ離れた状況に晒されておきながらこれだけ冷静に思考の切り替えが出来る時点で、やはり井草千香という女性の胆の据わり具合は尋常ではない。これこそが、彼女が自らの通う高校で生徒会副会長に選ばれた理由でもあるのだが、それを彼女自身はあまり自覚していない。
