海は、世界中の人間が悲しみで流した涙の総量です。
海と涙の塩分濃度が同じである。と言う事は、すでに長年の研究によって解き明かされている至極当たり前の事実なのでした。
研究者たちは、あまりにも多くの人が同時多発的に泣いてしまえば、海の水位は途方もなく上がってしまい、その結果こらえ切れなくなった世界のどこかでは、海の水がその場所の土地を覆ってしまうと考えていました。そうして、多くの命を奪う事で、海は限界量を保っているとも考えていました。
更にそれは、この星が出来て以来、流れ続ける時間の中において、いつまでも破られる事のない絶対的ルールだとも。
海の水と涙の塩分濃度は同じなので、海に悲しみが詰まっている事も既に語り尽くされた事実でした。
だから、「母なる海」と称し、悲しくなると人は海にやってくるのです。
その日も一人の少女が海へとやってきました。
少女は、今、世界中で同時多発的に発病者が急増しているという「レイ=プレイ症候群」だと診断された事にひどく落胆し、そうして（本当は死ぬ事が出来れば良かったものを、その勇気もなかったので）何とはなしにふらふらと海へとやってきたのでした。
「レイ＝プレイ症候群」とは、正式な病名を「後天性脳内妄想癖症候群」と言い、近年急激に発病者の増えている精神的な疾患のひとつです。
その症状は、ある日、急に部屋の中に閉じこもり、人との接触を断ち、一人妄想にふけりながら自慰行為に没頭するというもの。その結果、次第次第に体は衰弱していき、快感物質の異常な分泌によって脳が急激に縮小し、全ての発症者が最後には廃人になってしまうと言う恐ろしいものでした。その発病者達の抱く妄想の多くが、自らがレイプされる状景であることから通称で「レイ＝プレイ症候群」と呼ばれています。
彼女は、まだ症状が軽かったものですから、人との接触を完全に断つまでにはいたらなかったのですが、それでいても、すでに廃人となった数多くの少女たちを目の当たりにし、これから自分が同じ道をたどっていく事を考えると、ただ悲しくて仕方がなかったのでしょう。そうして、無意識にやってきたのがこの海でした。
早く、完全に発症してしまえば、あとは、快感にふけりながら、ただ朽ちていく事も出来たのですが、それさえも許されないこれからしばらくの時間は、随分と苦痛を伴うものでしょう。
少女の名前は「遠野 姫子」。同世代の少女と比べても小柄で、大きめのボストンバックなら、その中にすっぽりと入ってしまいそうな、ちんまりとした可愛らしい少女です。
先月、念願だった今年で開校１２８周年と言う地元の聖アリアナ女学園の制服に袖を通したばかりでした。
学校の帰り道、立ち寄った公園で、複数の男にレイプされ、その話を恥ずかしげに両親に打ち明けた所、どこにもその形跡がなかったことから、病院で診察を受け、そうして、「レイ＝プレイ症候群」と診断されたのです。
「あたしは、これから自分が何者なのかも良く分からないまま、ただただ、その辺の馬鹿女みたいに、ここを弄くって、弄びながら死んでいくんだ。」
姫子は、ぺたんと浜辺に座り込みました。
「あぁ～あ。何だったんだろうなぁ～。あたしの人生って・・・」
一思いに失望などしてしまえば、それはそれで楽なのでしょうが、人はそう簡単に失望などしてしまう事の出来ない難しい生き物なので、姫子は「レイ=プレイ症候群」と診断されたその日から毎日「なんだっけなぁ～」と、事も無げにつぶやくばかりの日々を過ごしていました。
恋をする相手の一人でもいれば、それはそれで、何だか少しくらいは救われたかも知れませんが、残念な事に姫子には、そんな相手も存在していません。
何を思ったのか、姫子は不意に、足元の砂を少しだけ、その針金で作られたようにか細い手でかき始めました。
もう完全に日の落ちてしまった漆黒の砂浜。
その砂からは、数時間前まではおそらく感じる事が出来たでしょう太陽の暖かさなどは、もう全く感じる事は出来ませんでした。姫子は、その砂の心底寂しくなる冷たさに、これまでに生きてきた社会と同じ冷たさを感じずにはいられないでいました。
いつまでも、いつまでも、砂をかき続けます
それはまるで、どうしようもない大きな力に潰されそうになる日常を打破すべく無駄にあがいていた、かつての自分をはっきりと思い出すかのようでした。
いつまでも。いつまでも。いつまでもかき続けます。
姫子は日本人の平均よりも一回りも小柄な体でしたので、手も小さく、時間と比べ合わせると随分と小さな穴しか掘ることは出来やしませんでしたが、それでも、いつの間にか、幾分か深い穴が出来上がっていました。
