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　砂利道を進むとすぐに緑の庭が広がっていた。殺風景だったコンクリの景色とギャップが大きく、異界から空間を切り取り持ってきたかのような違和感だ。
　庭の中央にある池を眺める。大濠公園の巨大池も感動したが、こんな自宅の敷地内で見る池は、また違った感動をする。
　池の先に、大きな出窓があり、そこへ歩み寄る。
　部屋の中は日当たりが悪い為に薄暗い。机と家具、そして、床には何かが落ちている。
　改めて目を凝らす。
　違う。
　落ちている、のではなく。倒れているのだと分かった。
　出窓に触れ、鍵が開いているのを確認し、危険を承知で上がり込んだ。そして赤い絨毯を踏み、田原の元へ進む。
　腹部に沈み、刃先の見えない包丁。それを抱える様に屈曲する身体。
　顔を覗くと、虚ろな目をして、少しむくんだ顔貌をしていた。
　ああ、死んでいる。
　しかし、不思議な感覚だ。
　いまいち現実味がなく、落ち着いていられるのは持病のおかげだろうか。いや、こんな場面、誰しも非現実的である。
　異常事態に遭遇して、過剰に取り乱すのは、ドラマの世界だけなのだろうか。
　分からない。分かるはずもない。
　恐怖の感情も、悲哀の感情も浮かんでこない。
　ただ平静でもないというのは確かで、思考がまとまらない。というよりうまく思考が働かなくなっており、妙にぼんやりとしてしまう。
　ふと部屋の中央にある机に、視線を移すと散乱した色鉛筆と一枚の絵が置かれていた。
　地獄の業火でも描いたかのような、不気味な絵だ。田原らしくもない。
　いや、おかしいな。田原が使う色ではない。では、何故なんだろうか。

　俺が今取るべき行動は、何だろう。
　さっさと逃げる事だろうか。いつもなら、田原が先導役だったのにな。
　再び田原に目を向けると、小さくなった彼の背中があった。
　昨日の俺は、椎名と並んで歩く彼の背中を見て何を思ったんだったか。あの時は分からなかったのに、今では、分かる。
　普段、頭の中を充満している余計な思考がなくなって、本当の事が見える様になったのだろう。
　俺は、田原に嫉妬していたんだ。
　女の取り合いという青春らしいこともさせずに、死にやがって。
　明らかに場違いな事を考えていると、初めて悲しい気持ちになり、目頭が熱くなった。
「草野君？」
　突然、名前を呼ばれた。何故、名前を呼ばれるのだ？
　声の方へ目を向けると、清潔感のあるシャツを着た男性が立っていた。
「先生」
「どうしたものかな」
　先生はタオルを握ったままの手で、白髪交じりの頭を掻きむしる。
　そうか。この絵は先生が描いたのか。そして、田原を刺殺したのも、勿論。
　この短時間で、二度目の衝撃だった。
　脳へのストレスが許容量を超えたのか、急に眩暈がする。
　先生は、何をしているのだ。手に持ったタオルで、証拠隠滅でも図っているのか。
　俺は咄嗟に後ろ手で色鉛筆を回収すると、直ぐに外へ向かう。足元がおぼつかなくなったことに気づき、家具を伝いながら外へ出る。
　先生は追ってきているだろうか。それとも、作業を続けているだろうか。
　敷地を出て、角を曲がった途端に膝が崩れた。
　息が切れ、視界が霞む。まるで酸欠に陥ったような気分だ。
「草野君」
　再び、先生に呼びかけられた。追いかけてきたのか。それとも、作業が済んでここまできたのか。
　しかし。先生と椎名は鉢合わせなかっただろうか。
　椎名の安否が気掛かりだった。