熱いトタン屋根の上
14話…僕が眠るのは君の夢を見る時

「で、井上お姉ちゃんの昨日から急な心境の変化の理由は？」

　二人分の昼食パンとコーヒーカップを載せたトレイを抱え、俺は彼女が「どうぞ」と促
してくれた食堂のオープンテラスのベンチに腰をかけた。座る直前、身を屈めて俺の買っ
たパンを物色する彼女のキャミソールの胸元からブラジャーが見えた。やばい……。

「朝さ、桜井君が」
「アイツが？」

　先日の俺のマネジ勧誘では沈黙を守っていた桜井が、この如何ともし難い状況に一石を
投じたのであれば、それは喜ばしい事だろうが……

「いやー……『どうしても』ってねー、彼が」

　俺の昨日の熱意を、桜井は一瞬で超えたようであり……なんとも微妙な心境を抱えての
目標達成は、倒してもいないのにクエスト達成を言い渡されたハンターの気分だ。



　ともあれ、我が部に無事女子マネジが誕生したワケだが

「ほらぁ！転んで捕るようなボールじゃないよ、最初の一歩が遅い！」

　就任一日目から張り切ったこの声を上げている。往々にして初日は仕事を覚えたり、他
の部員との顔合わせ等で、緊張やらがあって大人しいもんだと思っていた。
　中学時代にだって何か大イベントの前でもなければ体験する事もなかろうペースで鬼の
ような地獄ペッパーを、今まさに俺は喰らっている。

「五人しかいないから、練習の……手伝いは、助かるけど……！」
「喋る余裕があるならさっさと構える！」

　鬼コーチになってくれと言った覚えは無かった。

「おー……こわっ！」

　鬼コーチ、井上さんの背後で投球練習をしている健太郎が、笑顔になりきってない表情
で感想を述べた。
　部活の時間が終わるなり井上さんは、気合たっぷりにジャージを身に纏い、のっけから
俺達の練習メニューに付き合い出した。始めこそ、そういう女の子に物珍しさを覚えて桜
井なんかは気を緩めっ放しだったが、息を上げることもなくアップをこなしてキャッチボ
ールを始めた頃には、この時ばかりは予見に一日の長があった俺を除いたメンバー全員が
自分の態度を改める事なっていた。
　女の投げる球じゃねぇー、というのが桜井の率直な感想だった。軟式とは言え、小中と
野球やってきたのだから、それなりにやるだろうとは思っていたが、これは想定外……だ
そうだ。

「なーに、佐々木お兄ちゃんはＭなの？ねぇペッパー増やして欲しいの？」

　そうだった、確か彼女の在籍していた軟式クラブはコーチ陣が厳しい事で有名だったの
だ……くそっ、早くも後悔してきたぞ。

バァッン！！

「しゃぁ！」

　ここ数日で急速に聞きなれたこの音が、目の前がグラグラと揺れ出して意識が遠のいて
いこうとしたその時に聞こえてきた。

「ナイボー、ピッチ！五球目！」

　健太郎の方を振り返り、井上さんが持っていたボールを手から溢して動きを止めた。

「お、ナイス健太郎」

　この隙に呼吸を整えよう。井上さんは、もうじき太陽の光が入らなくなるこの裏庭に響
く剛球が奏でる音色を前に、野球経験者としての至極予想に難くないリアクションをとっている。