あたしは、小さい頃から見えていたそれを、黒い「もやもや」って呼んでいた。
　そういう呼び方をしている理由は、他の誰にも見えなくて、正しくはなんて言うのか、わからなかったから。
　まだ小さかった頃、夜にお手洗いへ行こうと思った時に、その「もやもや」が見えた。
　とっても怖かった。
　お母さんは、気のせいだよって言ってくれたけど、絶対、そんなことないもん。
　「もやもや」は、きっとおばけなんだ。だからあたしにしか見えないんだ。
　ずっとそう思ってたのに……頭の上とお尻に「もやもや」が見えてしまった男子がいる。
　日野光樹。
　いつもきつねのお面をつけている、変な男子だ。
　最初は気のせいかと思って無視してたんだけど、参観日の日、きつねのお母さんを見て、気のせいじゃないって知った。
「―――あら、あなた？」
　きつねのお母さんは、とっても綺麗な人だった。
　テレビで見る女性の歌手も霞むぐらいの、すっごい美人。
　男子も女子も、他のお母さんも先生も、初めて見た人は、ぽかんと口を半空けにしてしまう。だけどそれだけじゃない。
　きつねのお母さんも、頭の上とお尻のあたりに「もやもや」したのが見えたんだ。
　呆然と見ているあたしを見て、きつねのお母さんは、にっこり笑った。
「―――内緒にしておいて、頂戴ね？」
　あたしは訳もわからず、ただ頷いた。
　そもそも、誰に言ったところで、信じてくれないと思うけど。
　でも、あたしが「もやもや」の事を誰かに喋ったら、きつねが遠くに行っちゃうかもしれない。
　それだけは、いや。
　
　廊下の先に「もやもや」が見えていた。
　六年生の教室の前、お札を取ってくる扉の前で、意地悪するように揺れている。
　じぃっと目を凝らせば、踊っているような気もする。
「……怖くないもん……」
　小さいから平気だって、自分にいい聞かせる。
　あたしの膝下ぐらいまでしかないんだから、近くまで行って、蹴っ飛ばしてやればいい。
　きつねに偉そうな事を言った手前、階段を降りていくなんて、できっこないし。
「よしっ！」
　覚悟を決めて、六年生の教室に近づいていく。なんだか妙に廊下が滑る。雨で濡れてる感じじゃなくて、小さな物を一杯踏みつけているみたい。
　気持ち悪いなぁ、なんだろう。
「もやもや」に、一歩、一歩、近付いて行く度に、胸がどきどきする。
　唇をぎゅっと結んで、それでも近づく。あとちょっと。
　最後の数歩まで近づいて、あたしは「もやもや」を睨みつけてやった。
「そこ通るんだからっ、あっち行きなさいよっ！」
　片足を振りあげた、その時だった。
　ざらざらって、なにかの音が聞こえるのと一緒に、足元がふらついた。
「――やっ！？」
　履き慣れていない下駄と浴衣のせいで、立っていられない。
「きゃあっ！」
　足首が変に方向に、ぎゅうって、曲がっちゃう―――痛い！
「………っ！！」
　すごく痛い。
　捻った足首に手を添えるだけで、電気が走ったみたいになる。
　額から冷たい汗が流れていって、目頭が熱くなってくる。涙がでてきた。
「―――水原、大丈夫かっ！？」
　後ろから、きつねの声がした。
（やだ、あの馬鹿。下で待ってろって言ったのにっ！）
　こんなみっともないところ、絶対に見られたくなかった。
　歯を食いしばって起き上がろうとしてみたけど、駄目。痛くて立てない。
「……許さぬ」
　いつも呑気な、人の気も知らない、きつねとは思えない声。
　背筋が、ぞくって震えた。
　本当に怒ったその声が、自分に向けられているのがわかって、悲しくなった。
「……ぁ、う」
　ごめんって謝ろうとしたんだけど、捻った足首が凄く痛くって、声がだせない。
　早く謝らないといけないって、思うのに。
　嫌われたくないって思ってるのに、一緒にお喋りとかしたいなって思うのに。
「許さぬぞ、悪党めっ！　正義の怒りを受けてみろっ！」
　きつねの声が、びりびりと、空気をつんざくように響く。……って、誰が悪党よっ！
「当然だ！　貴様らの、あくぎょーざんまいなど、お見通しだっ！」
「…………？」
　きつねがなに言ってるか、わかんないんだけど。
　でも良かった。あたしが嫌われてるわけじゃないんだ。
　捻った足首は本当に痛いのに、顔が少し緩んでしまう。安心してしまう。
「きつね仮面、変身っ！！」
　良かった。きつねが馬鹿で、本当に良かった。
　いや、良くないってば。
　だって、変身とかバカなの？　
　あんた今年で十歳でしょ……っていうか、あたし、本当に足が痛いんだってば。なにを呑気に変身してるのよ。バカきつねっ！ 鈍感っ！！
（もーーーー！）
　なんか段々と、腹が立ってくる。
　バカきつね、後で絶対、殴ってやるんだからねっ！
　足が治ったら、まず最初に蹴ってやる。柔らかそうなほっぺたも抓ってやるんだから。
　それから、たこ焼きに焼きそば、綿菓子に焼きとうもうこし、林檎飴も買わせてやらなきゃ。あっ、フライドポテトも食べたいし、喉渇くからジュースも必要よね。
　えーと……慰謝料って言うんだっけ、こういうの。
「きつね仮面っ！　参上っ！！」
　やかましいわ。このっ、
「バ……っ！」
　足が、どんどん痛くなってくる。
　ぎゅーって歯を食いしばる。
　耐えきれそうにない、いたいよぅ。お母さん。
「～～～～～ッ！」
　痛くて、痛くて、たまらなかった。嫌な汗がたくさん流れだしていく。だから、
　だから、あたしの側を通っていく風が、とっても、心地良く感じたんだ。
「…………風？」
　旧校舎の窓は、全部閉まっていた。たぶん、しっかり鍵もかけられているはず。
　その旧校舎の窓が、なにかを怖がるように、悲鳴をあげた。
　風がどんどん強くなっていく。勢いを増していく。
　窓の外から吹き込んだ、突風じゃない。部屋の内側で生まれた風が、吹き荒れてるんだ。
　なに、なにが起こってるの？
「くらえっ！　さいしゅーひっさつおーぎすぺしゃる！　てんこー……！！」
　バカが、なにか言ってるけど、無視。
　どんどん、どんどん、風が強くなっていく。目に見えるぐらい、渦巻いている。
　お月さまに照らしだされた、廊下の黒い影。
「もやもや」が、白い風に吹き飛ばされた。
　一気に、廊下の隅まで流されて、消し飛ぶ。

『のわあああぁぁあああぁぁあ～～～～～！？』
『ひょえええぇぇぇええぇぇええ～～～～！？』

　その時に、不思議な声を聞いたような気がした。もうわけわかんない、なんなのよ。
　捻った足首があまりにも痛くって、まともに考えられなかった。
「水原」
　でも、きつねの声だけは、はっきり聞こえた。
「だいじょうぶ？」
「……遅いわよ」
　どうにか顔を上げると、きつねのお面を付けた男子が、手を伸ばしてくれている。
　頭の上とお尻に、黒い「もやもや」が見える、おばけの子。
「……き、きつね……？」
「なんだよ？ ……あっ、お前、その足ちょっと見せてみろっ！」
　捻った足首を抑えていた手を、きつねに払いのけられる。
　その代わりに、ひやっと冷たい手が添えられる。
　顔が、真っ赤になった。
「なにすんのよっ、ばかっ！」
「いたっ！　た、叩くなってば！　治してやるからっ！」
「どーやって治すって言うのよっ！」
「痛いの、痛いの、とんでいけー！」
「バカーーーーッ！！」
　すっごく恥ずかしい。なにそれ。
　あたしたち、もう十歳なのよ。四年生なのよっ！？
「いーから、いーから、そのまま動くんじゃねーぞ」
「うるさいわねっ！　はやく保険室に……って……」
　きつねが手を添えていてくれると、不思議と痛みが引いていく。
　そんな気がしたわけじゃなくて、本当に楽になっていく。
「動かないで、そのまま」
「……う、うん」
　暴れていた熱が、嘘みたいに冷えていく。
　真っ赤に腫れてたところが、小さくなって、元の肌色に戻った。
　信じられない。
「よし、こんなもんかなっ」
「……うそみたい」
「でも、ぜんぶ治ったわけじゃないから。保健室行って、ちゃんとした手当てしてもらわないと駄目だから」
「……うん」
「反対の足でなら立てる？」
　頷くと、きつねは腕の下から肩を通してくれる。
　あたしは寄り添うように起き上がって、捻った足を少しだけ床につけてみた。
「立てる……」
　まだ少し痛みが走ったけれど、さっきと比べると全然平気。
「まだ歩いちゃダメなのだ！　ほら、おんぶ。保健室まで連れてってやるから」
「だ、だいじょ――」
「大丈夫だって言っても、連れてくからな」
　言葉が途切れたのは、きつねに言われたからだけじゃない。
「……きつね、あんた」
「うん？」
　あたしに背中を向けている、きつね。
　見間違えかと思ったけれど、頭のてっぺんから、茶色の「耳」が生えている。それから浴衣の隙間からは、おんなじ色の「尻尾」が一本。なにこれ。
「どうしたんだ？　ほら、早く背中乗れってば」
「う、うん……あ、でも先にお札手に入れておかないと、お菓子もらえないわよ」
「そんなの、どうでもいいのだ。お前の怪我のが先っ！」
「……」
　きつねは馬鹿の癖に、こういう時だけ、しっかり優しい。
　前に、あたしがこっそり悪口言われてた時も、たまたま男子トイレから現れて（男子トイレっていうのが、格好悪いけど）、あたしの代わりに怒ってくれたのだ。
　あの時も、お礼を言おうと思ったんだけど、
「でも俺は、水原も悪いと思うけど」って言うから、
「余計なことしないでよっ！」って言ってしまった。
　だけど次の日、友達の戸田と一緒に、上手に仲直りさせようとしてくれて、嬉しかった。
「……男子って、ずるいよね」
「なんか言った？」
「……べつに」
　身長だって、あたしとほとんど変わらないくせに、その背中が妙に広いんだ。
　背中に乗る時、重くないかなって心配したんだけど、
「よいしょっ！」
　きつねはあたしを乗せて、軽々と立ち上がってみせる。
　すぐ目の前の、きつねの耳。触ってみると、ふわふわしてた。
「わふーーーっ！？」
「わっ！？　びっくりさせないでよっ！」
「ご、ごめん。でも水原が……いや、なんでも……」
　ふにふにふに。手触り良好。
「きゅーーーーーっ！？」
　頭の上のふわふわ耳は、やっぱり本物みたいね。
　ほどよくあったかくて、気持ち良い。あと、この反応が面白い。
「……水原、お前、見え……」
「あら、なんのことかしら？ もしかして、秘密があったりするのかしら？」
「い、いや……なんでも――――きゅううううううっ！？」
　うん、この尻尾の方も上々ね。
　ぴくぴく震える耳もかわいけど、ぶわっと膨れる尻尾の方が、好みかも。
「見えてんだろお前ーーーーーーーッ！！！」
「見えてるわよ。きつねの耳も、尻尾もね。やっぱりあんた、おばけだったんだ」
　そう言うと、きつねの耳が項垂れた。
　ご主人様から怒られて、しょんぼりした犬みたいで、かわいい。
「ほらほら、目指すは保険室よ」
「……わかってるのだ……」
　それでもあたしを背中に抱えて、しっかりした足取りで歩いてく。
　うーん、項垂れたきつねって、新鮮で、かわいーかも。えへへ。
「……あ、あのさ……気持ち悪くない……？」
「なにが？」
「……ほら、耳とか、尻尾とか……わふーーーー！？」
「なんでよ、気持ちいいじゃないの」
「さわんなーーーーー！！」
　わぁ、いいなぁ。
　なんかいいなぁ。こういうの。
「ねぇ、きつね。それ、みんなには内緒？」
「うん……できたら、絶対、誰にも言わないで。特に母ちゃんには、絶対にっ！！」
「どうしよっかな～♪」
　なんだか、とっても楽しい。
　きつねの知らない秘密を、あたしだけが知ってる。この耳と、尻尾。
「お、おい馬鹿！　くすぐったいから触んなってばっ！」
「ダーメ。すぐに助けに来なかった、罰なんだからね」
「やめれぇーーーーーっ！！　落とすぞっ！？」
「落としたら殴るからね。それよりあんたってさ、本当にきつねだったのね」
「……うん」
「もしかして、きつねのおばけ？　あ、わかった。あんたが悪いことしたせいで、一家全員きつねの呪いを受けちゃったんでしょ」
「ちがうぞっ！　俺は正義の味方だから、悪いことなんてしないのだっ！」
「本当かしら～？　さっきは、嘘ついたじゃないの」
「あ、あれは仕方なくて……でもいつもは、嘘もつかないのだっ！」
「じゃあ、きつねのおばけじゃないなら、なんなのよ」
「俺は、正義の味方、きつね仮面！　だがその正体は、妖怪 "あやかしきつね" なのだぁっ！」
「あやかしきつね？」
　きつねの足が、ぴたっと止まる。
　顔は見えなかったけど、絶対に「しまった！」って顔をしてるんだ。
　本当、単純馬鹿なんだから。
「あ、あやかしきつねって言うのは…………正義の……あだだだだだっ！」
「正義の味方が、嘘ついていいと思ってんの？　あたしの顔に三度目はないわよ？　ほらほら、白状しなさいよ」
「うぅ……」
　きつねの耳と尻尾が、面白いぐらい項垂れた。口が、ぱくぱくって苦しそうに喘いでる。でも嘘ついたから、許してあげない。
「喋ったこと、母ちゃんにだけは……絶対内緒なのだ……」
「わかったわよ」
　きつねがぶるっと震えた。
　お母さんのこと苦手なんだなぁ。あんなに美人なのに。
「あやかしきつねっていうのは、妖怪なのだ。言っとくけど、おばけじゃないぞ。ちゃんと生きてるからな」
「妖怪？　お母さんもお父さんも？」
「母ちゃんだけ。父ちゃんは水原とおんなじ、普通の人間。機械の工場で仕事してるんだ。けどな、俺と母ちゃんほどじゃないけど、妖怪とか幽霊の姿が見えるんだ。なんとなく、黒くて、もやもやっとしたのが、見えるんだって」
「それ！　あたしと一緒！」
「やっぱりか。じゃあ水原も、俺の頭とお尻に、黒いもやもやが、見えてんの？」
「えーとね、前はそうだったんだけど。今はしっかり見えてるわよ」
「……えっ？」
「犬みたいに三角の尖った耳と、ふわふわのしっぽ。あたりでしょ？」
　得意気に言ってやる。あんたの秘密なんて、お見通しなんだからねっ。
　うーん、すっごい気分いい。
「……見えるの、か？」　
　きつねがの足が、また止まった。石みたいに固まって、全然動かない。
「どうしたの？」
「べ、べつに、なんでもねぇよ？」
　きつねはごにょごにょ言って、もう一度あたしを背負って歩きだす。
　なにを言おうとしたのか気になったけど、その前に、あたしも言わなきゃいけない事がある。
「あのね、きつね――――ありがとう。それから、ごめんね」
「なにが？」
「なにがって…………やっぱ鈍感」
　溜息がこぼれた。いつか、気が付いてもらえるといいなぁ。