～～さよなら～～

　深く、深く安らかに眠れる薬を、領主様はぼくに下さった。
　ぼくはそれを手に、あの森の小屋にかえった。
　みんなへの手紙は、領主様の館でもう書いてある。
　もしもみんなに会って、話をしたなら、気持ちがくじけてしまうかもしれない、そう思ったからだ。
　ぼくはテーブルにみんなへの手紙を置いて、さっと小屋の中を片付けると、小屋の裏手、ポリンとソルティさんが埋葬されている場所までいった。
　ここなら、埋葬するにも手間がかからないだろう。
「ポリン、ソルティさん。みてたかな。
　ぼくも今そっちへいくよ。
　ロビン、リアナ。ごめんね、ちょっと早くなっちゃったかもだけど、こうするのがきっと、一番いい方法だから……」
　ぼくは小瓶の中味を飲み干して、土の地面に横たわった。
　寝転ぶと、地面はやわらかくて、ちょっと暖かい気がした。
　見上げると、木漏れ日がきらきらときれいで。
　なんでかそれは、じわっとぬれてにじんできた。

　ごめんなさい、お義父さん、お義母さん。
　でも、ぼくよりずっとしっかりした“孫”たちが、けしてひとを傷つけたりなんかしない、ちゃんとした人間のみんなが、きっと支えてくれるはずだから。

　アンディたちや、ほかのみんなはなんて思うかな。
　みんなへの手紙には『ぼくもリアナとおなじ、長くは生きられない身体だった。もう寿命みたいです。ごめんなさい』とだけかいておいたから。
（ぼくの正体のことは、アンディたちしかしらない。だからもちろん手紙にも、詳しいことは書けなかった――もし書いたら、頭がおかしくなったか、領主様の弟君を殺したことを作り話でごまかしたのだ、と思われるのが関の山。それにあんなひどいこと、みんなに知らせたくはなかったし。）


　みんなきっと、悲しむよね。
　――あんまり悲しまないでくれるといいな。
　ぼくは、ひとあし先に行くだけなんだから。
　何年あとになるかはわかんなくても、会いたければまた会えるんだし。

　魂のかえる天の国。どんなとこなんだろう。
　ぼくを生んだ、お父さんとお母さんも、待ってくれてるはず。
　おじいちゃんとおばあちゃんにも会えるかな。

　薬が効いてきたようだ。頭がぼうっとしてきた。
　眠い。すごく眠い。
　あったかくてきもちいい。ちょっとだけ眠ろう。おやすみなさい、そしてちょっとだけさよなら、みんな。



『ちょっとなによこれ?!』
　そのとき、叫び声がぼくをたたき起こした。
『なんで?!　なんでまた生きてるの?!
　やっと死ねたと思ったのに……
　なんでソウルイーターがこんなところに……！』
　ぼくはぎょっとした。目を開ける、身体を起こす。
　誰もいない。まわりには。
　恐る恐る声をかけたら……
「あの……どなたかいらっしゃいますか……？」
『どなたもこなたも!!!』
　いた。
　ぼくのなかに。
　ちょうど、亡くなったときのリアナと同じ年頃の、でももっと、ずっと勝気そうな少女が。
　彼女はとんでもないイキオイでまくしたてた。
『ソウルイーターのクセに、なんだって自殺なんかしくさったのよ！　よりによってあたしが死んだ、その日その時そのご近所でっ!!
　あたしが死ぬのにどれほど苦労したとおもってんの！　セキニンとってよセキニン!!』
「あ……あの……」
『あんたはクレフ、あたしはアリス。
　おなじソウルイーターよ！』