ゆめのなかのゆめ
挿話「罪人のおはなし」

　生きていた頃、私は罪深い人間だったらしい。もっとも、私が死んだ後見たもの、
今見ているものは、すべてが不確かで曖昧だ。
　もしかしたらこれはゆめで、すべてはゆめのなかの出来事なのかもしれない。
これは私の勝手な走馬灯なのかもしれない。
或いは、もう何回も繰り返していることなのかもしれない。
ミチコちゃんを見届ける、形のない私を。


　死んだ後、まだ形を持っていた私は、今の私のような『見えない者たち』に
手錠をはめられ、ひきずられるように『その場所』に連れて行かれた。
道中私は彼らに、私は誰か、どこへ行くのかと聞いた。
「処刑場だ」と彼らのひとりが呟いた。
彼らは私が誰かという問いには答えてくれなかった。きっと知らなかったのだろう。
記憶はないが、形から察するに私は男であったらしかった。
そして、『見えない者たち』の態度から察するに私は罪人であるらしかった。

　『その場所』には上にも下にも右にも左にも、白い色が延々と広がっていた。
私の影だけが、床に伸びて、その色をくすませていた。
『見えない者たち』が動くと、私の手錠がジャラリと鳴った。

　しばらくの間、私は立ち尽くしていた。
見えない者たちに囲まれて、方向のわからない白い空間で『処刑の時』を待っていると、
静寂が増し、シーンという音と共に私に迫ってくるような感覚を覚えた。
冷や汗が私の喉元を伝った、次の瞬間。轟くような声が響いた。
「生かし続けろ！生かし続けるんだ！」

　彼らのうちのひとりが、手錠の鎖をひっぱった。私はまた歩き出す。
しばらくは他の者もついてきたが、次第に足音が減っていき、
私と、最後の一人だけとなった。

　遥か彼方に、一本の黒いラインが見えてきた。
私の目の届く端から端まで繋がった一本の直線。

　ラインのすぐそばまで近づくと、『見えない者』は立ち止まった。
白い床にはりついている、幅５センチメートルくらいの黒いライン。
何かを区切っているだけの、ただ一本の線なのに、どうしてこんなにも気味悪く感じるのだろう。


　思えば、最後に残った『見えない者』
彼がいなければ私は監視員になることも、ミチコちゃんに会うこともなかったのだ。

　彼は鎖をじゃらりと鳴らして、こう言った。
「僕と君を交換しないか？」
　私は気配のするほうを凝視した。言葉の意味がわからなかった。

「もう一度苦しみたいんだ。
　君はもう苦しみたくないんだろう？丁度いいじゃないか」
　彼は何も問題はない、といった軽い調子で言ってのけた。
「君は生きることを放棄し、息を潜め、世界にもぐりこむ。
　それでいいんだ。とっても簡単なことだよ。」

私は顔を上げて聞いた。
「どうすればいい？どうすれば私が君になれる？」
「なあに、簡単なことさ。君の持ち物のひとつを僕にくれればいい。
　そして僕が、このラインを越えて死に絶える。」
　私は黒いラインを凝視した後、彼の気配のするほうを見つめて言った。
「だが私は、身に着けているもの以外何ひとつ持っていないんだ。」
「持っているさ」
　私は眉をひそめた。そしてズボンのポケットに手をいれる。
そこにはちいさな紙切れがあった。
何か書いてあるが、光に反射してよく見ることができない。
数字の羅列のようにも見えたが、詳しいことはわからなかった。

「それをくれればいい」

　私は彼にその紙を渡すとき、一瞬の躊躇いを覚えた。
もしかしたら、私にとってその紙切れは大事なものだったのかもしれない。

　彼が私の指先から紙切れをひったくった。
途端に、私は私の影が薄くなり、白い世界に溶け込んでいくのを感じた。
逆に彼の影は濃くなっていった。私と同じような背丈の、同じような男の影。
足先と手先から消えていき、最後に目だけが残った私の前で、
彼はラインの向こう側へと飲み込まれていった。とても楽しそうに。


　私につけられていた手錠が、大きな音をたてて床へと落ちた。
一人残された私は、ただ呆然と立ち尽くすことしかできなかった。