くじで出たお題で小説書こうぜ企画
Valentine／はーとのちょこれいと／ひょうたん

　
　２月１４日。前日の晩から降っていた雪は足首の高さまで積もっていた。何気なく外を歩いてみると、雪合戦をしている子供、作られて間もないだろう雪だるま、雪うさぎ。ありきたりな冬の代名詞がそこら中で見かけられた。
　ああ、本当に寒いんだな、なんて、感慨深くなってみたり。
　そんなとき、１つの雪だるまが……転がっていた。頭は胴体から転がり落ち、半壊。胴体には無数の足あと。心ない誰かが、壊してしまったんだろう。
　ちょっとした気まぐれでその雪だるまを修復した。と言っても雪を付け足しただけだったが、ともあれ、とりあえず雪だるまには戻った。ついでに木の枝を挿して腕を作ってみたり。
　ああ、いいことしたな、なんて、感慨深くなってみたり。今日への憎しみが少しぐらい晴れた気がした。
　
　その夜。部屋の窓から音がした。じゃり、じゃりと、砂が擦れるような音だった。恐怖よりも好奇心が勝ち、そっとカーテンを開けると……曇っていて何も見えなかった。
　気を取り直して、そっと窓を開ける。そこには。
「こんばんは。昼間の雪だるまです」
　艶っぽい、大人びた声。
　しなやかに伸びた白い腕と脚。
　引き締まった白い腰。
　思わず目を背けてしまいそうになる、たわわに実った白い胸。
　細い白い首、その上には表情のない能面のような白い顔。
　白い。とにかく白い、人の形を模した『それ』。
「帰れ、クリーチャー」
　優しく丁寧に、お帰り願った。
　
　そして、今に至る。
　
　帰れ嫌です帰れ嫌ですの問答を繰り返し、ついにこちらが折れて部屋に招き入れてしまった。
「あの時は、ありがとうございました」
　深い座礼。心から感謝している、そんな気持ちがひしひしと伝わってくる……が、そんなことより、ぽたぽたと零れ落ちている水滴がすごく気になる。
「汗っかきですみません」
　いや、溶けているんだって……何その恥ずかしそうな素振りは。両手で頬を押さえてフリフリしちゃって。
　アニメやマンガなら本物の人間になってそうな展開なのに……ただ人の形（よく見ると藁人形みたいだ）になっただけなんて。
「あんまりだろ……ひどすぎるだろ……」
「ウサミミ、あったほうが良かったですか？」
「違うだろ！」
　……ラチがあかない。さっさと用件（どうせ恩返し的イベントだろうし）を済ませてもらってお帰り願おう。溶ける様子を見てるのもおもしろそうだけど。
「で、今日は何のご用で？」
「はい、昼間のお礼をしようと思いまして」
「まったくベタなヤツだな！」と思いつつも声には出せない。「わあ、嬉しいなぁ」と差し障りのないことを言っておいた。
「で、何ができる？　人を驚かせる以外で」
　すると、もじもじ（と見えないこともない）と胸の前で手を擦り合わせ、言いにくそうな、恥ずかしそうな様子を見せる。
　もう何も望まないから、摩擦で自分を溶かすのはやめてほしい。絨毯が浸水しているじゃないか。
「結局、私は雪だるまですから、たいしたことはできません。ただ、気持ちは伝えたいんです。だから」
　ざくり。
　自分の左胸を、えぐった。
「おい、どういう」
「これを」
　そこから引き抜かれたものは……泥団子。
「今日って“ちょこれいと”なるものを渡す日ですよね？　だから、これを感謝の気持ちに、と」
　わざわざ作ったってわけか？
「知ってます……これは、違うってことぐらい」
　なんだよ、ちゃんと知っているのかよ。たしかに見た目は似てないことないけどさ。
「形だって、“はあと”じゃありませんし」
　そこは知らないのかよ。ハートの日本語の意味、知らないのかよ。
「それに、これは食べれ」
「いいからよこせ！」
　手から奪い取る。きんきんに冷えていてシャーベットになっていた。
「こういうのは気持ちが大事なんだよ！　黙ってよこせ！」
「……ありがとうございます」
　ぼとり。
　そのとき、左腕が落ちた。
「あはは、ここ暑いですね。溶けちゃいました」
　落ちた左腕を拾い、窓に向かう。
「な、なあ。明日は、暖房切っておくから、さ」
　情が湧いてしまったのか、こんなことを言ってしまった。
　しかし、ふるふると首を振った。
「明日は、晴れです。快晴です。私は、今日までなんです」
　明日にはお水になっちゃいます。そんなことを言う。
　くるりと振り返る。溶けた雪が、まるで涙を流しているようだった。
「それ、捨てるときは、せめて私に見えないように、こっそりと捨ててください」
　そう言って、窓の外へ消えた。
　……自分勝手なヤツだ。
「気持ちが大事って、言っただろーが」
　
　次の日。あまりの寒さに目が覚めた。身体を起こし、エアコンの電源を入れる。机に置いた皿、そこにある泥が、昨日のことを思い出させる。
「……はぁ」
　真っ白なため息が舞う。ちょっと憂鬱
　しかし、それにしても。
　寒すぎないか？
「もしかして」
　カーテンを開き、外を見る。
　
　豪雪。
　
「快晴じゃねーのかよ！」
　思わず窓を開けて叫んでしまった。
「まー、はずれることもありますよ。あはは」
　視界の端に、何かがいる。
『そいつ』がいた。
「おはようございます、いい朝ですね。今日はつるぺたボディにしてみましたよ？」
「うっせーよ！　まだ昨日の体型のほうが良かったよ！」
　どうせ居つくんだったら、来月までずっといてくれよ？