1-5『放課後問答』

　
　その日の放課後も彼は勉強をしていた。いつものように大音量の音楽を聞きながら教科書を目で追い、手は問題を解いていく。
　次第に意識は教科書、ノート、問題に向き、音楽はどこかに流れ消えていく。この不思議な集中が彼の学力を高めていく（これ以上どれだけ上がるかは不明だが）。
　ここ最近、授業に集中できていない。
　それもこれも、隣の転校生が原因だった。
　まず手紙がやたらやってくる。昨日の晩ご飯やら好きなテレビ番組、野球チームなどなど。どれもこれも無視するうちに来なくなったが、いつやってくるものかと考えると、それだけで気が散ってしまう。
　そして恥ずかしい話だけれど……授業中、堂々と居眠りをする転校生の寝顔が気になってしまうのだ。無防備であどけない、可愛らしい、兎にも角にも幼い顔。
　可愛い。
　ああ、可愛いのさ！
　油断すると頭に過ぎってしまう。すぐに振り払うがちらちら残る。
　
　ゆえに、放課後にしっかりしないといけない、そんな焦燥感すらあった。なにぶん、勉強こそが存在意義なのだから。
　さて、続き続き、やるぞやるぞと活き込んだ瞬間。
　
　肩を叩かれた。
　
　振り返る。そこには転校生がいた。思わずため息をついてしまった。
「――――――」
　笑いながら何かを言っている。顔はにこにこ、口はパクパク。雰囲気から察するに、暴言は吐かれていないようだった。
「なに？」
　彼はイヤホンを外し、訊いた。
「なに聞いてるの？」
「……」
　さて、彼は困ってしまった。決して良い趣味はしていない、という自覚はあった。耳から入る音楽はおそらく一般受けしない、そう思っていた。
　音楽のことで手紙が回ってきたこともあったっけ。ちゃんと無視したけど。
「……まあいろいろ」
　うまく話しを逸らしたつもりだった。が、客観的にも主観的にも逸らせていないのは明白だった。
「いろいろってなぁに？」
　変に好奇心を刺激してしまったようだった。これ以上は相手をしない、彼は無視して勉強に戻る。
「洋楽？　私、英語は苦手だからよくわからないんだよね」
　無視。
「アニソン？　ドラゴンボールとか聖闘士星矢？」
　はずれ。
「もしかして、ボーカロイドっ？」
　なんだそれ？
「ねー、教えてよー」
　がたがたと机が揺れる。転校生は机を掴んで左右に激しく揺らしている。
　……つくづく思う、中身以外は好みなのに。
「勉強の邪魔なんだけど？」
「え……あ、ごめん」
　彼女は引いた。そして、自分の机を横に動かし、彼の机とくっつけた。
「……何をしている？」
「私も勉強すんね……するの。いっしょにしたほうが効率いいでしょ？」
　効率うんぬんはさておき、くっつける必要はあったのか。しかし、これで邪魔されないのならいいかもしれない。音楽は聞けないかもしれないけど、あれこれ言われるよりはよっぽどマシだ。
「で、何聞いてるの？」
「何がしたいんだよ……」
　頭を抱えてしまった。
　もう、観念することにした。
「サントラ」
「……サウンド・トラック？」
「そう。ドラマとか、映画とか。それのサントラ」
　さて、どんな反応をするだろうか。
「ということは、フツーの曲でも、オフ・ボーカルで聞いたりするとか？」
「え、ああ、うん」
　意外な反応だった。
「うわー、そうなんだ！」
　転校生はアイポッドを取り出した。
「私もサントラとか聞くの好きなんだけど、オフ・ボーカルっていいよね。人の声って、たまにすごく疲れることがあるんだよね」
「ほんとに？　それ、同じ」
「わー、だよね、そうだよね！　普段なら聞きづらいコーラスや楽器の音、そんな音を聞くのがすごく好きっ」
　彼は血が沸騰するような感覚を覚えた。が、それも一瞬のこと。すぐに落ち着く。
　こんな、お互いはしゃぐような距離感ではない。
「えっと、もういい？　勉強に戻りたいんだけど」
「あ、ごめんね」
　と言うと、転校生は隣（つまり転校生の自席）に座り、教科書を開いた。
「どうぞどうぞ、勉強の続きをどうぞ」
　おそらく向こうも勉強をするつもりなのだろう。
　なんとなく意識をしてしまい、音楽を聞けない。
「あのさー」
　またかよ。
「アサダくんってさ、成績いいんだよね？」
「まあ、そこそこには」
「ふーん」
　沈黙。
「あのさぁ」
　無視。
「勉強、教えてほしいなぁ」
　勝手すぎるだろう、それ。授業中は手紙回してくるわ、放課後はちょっかいかけてくるわ。
　
　しかし、しかしだ。
　
　ごくごく一般的な男子高校生（もちろん童貞）が、好みの外見をしている転校生に「勉強、教えてほしいなぁ」なんて言われる。答えなんてそりゃあもう決まっている。
　
「ごめん、そんな余裕ない」
　
　ここで断ってしまうのが彼だった。
　
「なんでぇ、別にええやんっ」
「え……え？」
「え、あ、い、いいじゃん、教えてくれたって！」
　
　それからずっと押し問答。結局彼は勉強できず、しかも転校生に勉強を教えることになってしまった。
　
　
　
　……家での勉強をがんばろう。
　
　そして。
　
　転校生の名前、まだ知らない。