お題：大富豪って、どれぐらい？

　[大富豪の話]

　あたしは何の取り柄も無い、唯の学生やった。
　偏差値的に比較してみても、“まんなか”程度といえる高校を、やっぱし“まんなか”ぐらいの成績で卒業した。

　進路も適当に考えてた。というよりは、何も考えていなかった。
　自分の成績と、親の出せるカネとの折り合いで、なんとかなりそうな大学を見繕うのが精一杯。
　しかしそれでも、当時のあたしは、充分な努力をしたとは思う。

　そして合格発表の当日。緊張からまともに眠れず、欠伸を噛み殺しながら、ネットを立ち上げた。

「あぁもう、とっろくさいなぁ……！」

　アクセスが集中しています、そんなこと言われたかて、どないせっちゅーねん。
　イライラしながら、繋がるのをひたすらに待った。バカみたいに、１時間ぐらいかけて。

　努力は、報われんかったけど。

　しばらく呆然としたあたしは、それから目が覚めてしもうた。
　自分でもちょっとびっくりするぐらい、カラッポになったキモチで、お気に入りのサイトを巡回して、その一日は終わった。

　それからのあたしは、何もしてない。
　予備校？ 面倒くさいから行ってない。
　じゃあバイトは？

　―――そんなもんに時間を費やすぐらいなら。まぬけな奴の財布を盗ればいい。
　他人の財布はあたしのもん。あたしの財布もあたしのもんだ。

　
　平日の昼間。季節および天候は秋晴れ。風が気持ちいい。

　いやぁ、絶好の“読書の秋日和”ってやつかね。
　
　コンビニで“拾った”ジャムパンと牛乳を持って、公園のベンチに座る。
　傍らには本屋で“借りてきた”文庫本。ささやかな幸福。

　どこかしらで昼ごはんを調達して、公園のベンチで暇を潰す。　
　これがあたしの最近の日課になっているわけだが、昨日はこの場所で、変なおっさんと出会った。
　懐からいきなり、警察手帳でも取り出したのかと思えるぐらいには、面白いオヤジやったな。
　頭の血の巡りがよろしゅう無いあたしでも、よお覚えてる。

「僕は、300円あれば、すぐにでも大富豪になれる」

　どこからどう見ても、ホームレスのオヤジやったね。
　色あせまくった、ボロ布のような服をきて、髪はぼさぼさ、体臭は近寄んなと言いたくなるほど臭かった。
　だけど年は若くて、まだぎりぎり20代に見えなくもない。
　そう思えたのはたぶん、背丈も顔も標準以上で、ちょっと格好良かったからだろう。

「大富豪って、どれぐらいの大富豪なんや？」

　鼻を摘まんで、眉をしかめながら聞いてみた。オッサンは真顔で答える。

「一週間あれば、札束で、すれ違った人々の頬全員を、引っ叩けるかな？」

「そりゃ、気前がえぇなぁ――アホくそうて」

　予想外に素敵な返しだと思ったが、あまりにも似あわなすぎて、却って嘲笑しい。
　おっさんもつられて少し笑う。くそ、ホームレスの癖に、爽やかさがえらい鼻につく。色んな意味で。　

「しゃあない、なけなしの300円貸したる。そやから、今すぐにでも大富豪になってみせぇや」
「じゃあ、ついてきなさい」
「へぇ、何処に、つれていってくれるんや？」
「君、そんなに自分がカワイイと思ってる？」
「……死ねボケ」

　ムカツクが、あたしの容姿なんて、十人十色―――あれ、これはそういう意味や無かったっけ。まぁいいか。

　あたしは言われたとおり、微妙な距離を取って、その後ろをついてった。
　そうして公園の外側にある、何処にでもありそうな、宝クジ売り場に辿り着く。
　
「スクラッチ、一枚ください」
「はい、300円になります」

　あたしの300円は、その瞬間に消失した。
　ちょっと待てや。このクソオヤジ。

「おっさん、とりあえず三百発、殴らせろ」
「落ち着きなさい、とりあえず削るから」

　垢の溜まった、見るに堪えない爪。紙切れの上に張り付いた銀箔が、ガリガリ削られてく。

「……ったく。それって、その場で当たるやつ？」
「そうだよ。最高額は一万円」
「あっきれた。おっさん。それで大富豪になるつもりなんか？」
「そうだけど？　……はい、一万円ください」

　おっさんが、あまりにも当たり前に、無感動に、そう言った。
　その時、あたしは、何が起きたんか分からんかったし、売り場のオバサンも同じやったやろ。

「は？ え？ あ、うそ、大当たり？」
「そう、一万円だけど、大当たり」
「え、えーと、お、おめでとうございます」
「はいどうも」

　なんや、この訳のわからん会話。
　唖然としとった私に、おっさんが近付いてきた。くさい。

「じゃあ、とりあえず昼ごはんを食べようか。奢るよ」

　それは構わん。気兼ねなく昼飯が食べられるのは、こっちとしても大歓迎や。ただ、

「おっさん、先に銭湯いってこい。くさい」　　　
　

　そんな訳で、昼ごはんを食べておっさんと別れてから、あたしはまたここの公園にやってきた。
　変わらずベンチに座って、読み損ねていた文庫本に目を通す。　

「―――やぁ、まだここにいたのかい」
「まぁ、暇やしなぁ……って、ちょっと待て、あんた、誰やねん！？」
「さっきあったばかりだけど、もしかして相当に頭悪いのかね、君は？」
「頭良くても、分かるかボケっ！」

　おっさんは、なんかストライプの入ったスーツを着ていやがった。靴もきちんと皮靴で、不気味にもよく似合ってやがるわ。
　正直、にこりと紳士めいた笑いを作り、一歩踏み出してきて、ちょい背筋が寒くなったな。
　とはいっても、おっさんは私の隣に座るだけ。漂ってきたのは悪臭やのうて、なんや高級そうな香水の匂いやった。

「……たった一万円で、それだけ買い揃えたわけ？」
「君、自分が頼んだ昼食の料金、覚えてる？」
「一万超えてたのは、なんとなく」
「そのまま、トイレに行くと言ってから、風のように走り去ったのを覚えてる？」
「はて。そんなこと、あったっけ？」
「まったく大変だったよ。君にサイフを盗まれたと言い訳したりしてね」
「ははっ、そりゃ愉快な話やな！」

　私は笑いながら、いや、正確には笑った振りをしながら、おっさんのポケットに指を突っ込んだ。
　間髪入れず、抜き出す。……なんやこれ、たいそうなブランド物やないか。しかも、えらく重い。

「あげるよ。30万ぐらいしか入ってないけど」

　ぞっとする―――というのは、きっとこういうことなんだろうと思った。

「君の300円のおかげで、とりあえず、1000万ぐらいには資産が膨れ上がったからね。明日の今頃には
　手持ちが“億”になってるかな」
「……何、言ってんの」
「僕はさ、昔から凄いツイてるんだ。幸運の星は、僕を中心に回っているのかと思えるぐらいに」

　あながち、冗談とは思えんかった。
　もう誰でもいいから『ドッキリでしたー！』って言え。……それぐらい、意味が分からへん。

「じゃあなんで、無一文のフリしてたんや……本当はどこぞのボンボンなんやろ？」
「そうでもない。そうしないと、この世界のカネというカネは、全て僕の元へと集まってくるからね」
「へーえ？」

　ダメや、このおっさん。頭おかしいわ。

「僕は、この星すべての“シアワセ”を食いつくすんだ。全ての富が僕の元へと集まった時、世界はバランスを保てなくなって、やがて崩壊する」
「ほーお。アンタ、頭大丈夫？ それ、本気で言うてる？」
「真実だから、仕方ないだろう」
「はいはい、ご愁傷様で………したぁ」

　なんか分からんけど、言葉が震えた。
　罵詈雑言は大得意やのに、なんか知らんけど、泣けてきた。　
　
　誇らしげでも、得意気でも無い、あまつさえ嘘つきでもない―――困ったように笑う、そのおっさんの顔を見て。

「……だから僕は、ある程度のカネを貯めたら、無駄遣いをしてから、引き籠ることにしてるんだ」
「引きこもるて、どこに？」
「今は、この公園にテントを張っている。数日後には、またボロ服を着て、何処かで寝転がっていると思う」
「ふーん……」

　あたしは、おっさんの方へと身を寄せた。なんでかは分からん。分からんが、また臭くなってしまうなら、今のうちかと思うたんかもしれへん。

「よしよし。いい子だよ、君は」
「……やめれ」

　頭の上に掌が乗る感触がして、顔が火照ったように熱くなる。

「大丈夫。僕のように幸運でも無いけれど、嘆くような不幸の星にも、生まれたわけじゃない」
「……」

　なんか悲しくなってくるし、泣けてくるから、やめれ。
　あたしは、何のために生きてるか、分からんなるから、やめれ。

　ぐすっ。いつもは絶対に立てないような子供の声。やかんで湯を沸かしたように、体が火照って仕方ない。
　不覚にも、あたしって、意外にも女の子らしいやんか。……とか、すげぇ馬鹿なことを思ってしもうた。

「……おっさん、アンタ、何者なんよ」
「僕？ 僕はねぇ……」

　最後の言葉は、耳元で呟かれた。
　くすぐったくて、死ぬかと思うた。
　そして目を閉じると、世界はゆっくりと、まどろんでいく。
　

　―――この日以来、あたしはおっさんと出会っていない。
　ただ、頭の血の巡りがよろしゅう無いあたしでも、おっさんが最後に言った一言は、よく覚えてる。

　
　『福の神って言われたら、君、信じるかい？』　

　
　あたしの考える大富豪。それは、ささやかな幸福にも縁の無い、そういう連中を指すのだった。

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※ コメを頂いていたので、ちょびっと手直しして、再度うｐしました。