犬Ａ

A

　凛とした輪郭に通った鼻筋
　桜色の小さな唇に、二重まぶたの大きな瞳
　その瞳は乙女然として、美しい。
　こう形容すれば、誰もが綺麗な女を想像する
　そして僕の隣を歩く幼馴染であり親友でもある吉野二胡は、その言葉のとおりまっこと美しい。
　そして、彼女の細い肩に華奢な体つきはその美しいかんばせとあいまって、我が校の青と白のセーラー服がよく似合う、まるでセーラー服が二胡のために作られたものではないかと思ってしまう、しかしながら、実の所、彼は「女」ではない。
　正真正銘の男なのである、男でありながらのそのかんばせであり、男でありながら、セーラー服を着て人形のような容姿で登校し、授業を受ける、そして男でありながら、高く猫のような甘い声で、女言葉を使う。
　まったくおかしな話である。
　いつから二胡がそうなったのかというと、実ははじめて会った頃からこうであった、つまり幼稚園の頃からである。
　「どうしたのです、ワトソン？」
　身長１５７ｃｍしかない二胡と１７７ｃｍの僕とでは、ものさし１つ分の差があり
　彼女(そう呼ぶことにしている)がそう上目遣いで見上げてくると、たとえそれが狙ってやっているものだと分かっていても、惹きつけられてしまう。
　これで女の子だったらなぁとしみじみ思う。
　「んにゃ、何も」
　僕は考えていたことを口にはせず、そのまま足を進める。
　ワトソン、というのは僕の名前が和戸宗司朗だからだ
　「わとくん」を、「わとそん」といい間違えたのが始まり
　二胡がもう何年も前につけてくれた。
　僕がワトソンであれば彼女はホームズであろう
　よく推理ゲームもするし、いつも僕たちは一緒にいる。
　彼女も僕も化学が趣味であり、美少女(に見える)と化学はあまりにも似合ってない
　だが、かの有名なタリウム少女も化学が好きだったのだから、いてもいいのだと思う。
　ちなみに、二胡に言わせると、タリウム少女は邪道らしい。
　訳を聞くと、ブログにビタミンＣをアスコルビン酸とわざわざ表記するのが気に食わないらしい、どちらでもいい、と僕は思う。

　僕と二胡は不吉な赤い実がたくさんなる木の下を歩く。
　並んで、いつものように、ゆっくりと。
　「ああ」
　と何かを思い出したように二胡が呟き、立ち止まる。
　「忘れていました、ワトソン、例のものです」
　言って正カバンを開き何かを取り出そうとする、彼女の肩までかかる長く美しい髪が顔にかかり、彼女は一度だけそれを払いのけてから、１枚のＣＤを取り出した。
　「こそばゆいのＣＤです、前にワトソンが貸してほしいと言ってましたよね」
　と言って渡してくる、ジャケットには、１人の女性が真っ白を背にして、祈るように手をあわせ、目を閉じている、綺麗な女性で、この人がこそばゆいなのだという。
　「あぁ、ありがとう、覚えててくれたんだ」
　「えぇ、一応は、どのＣＤかまでは覚えてないのですが………」
　「これで合ってるよ」
　言って二胡は嬉しそうに微笑む、おかしな話だ、僕が貸してもらうと言うのに、僕もつられて笑った。

　どこからか、女の子の声が聞こえてきた。
　声をあげて泣いてるようで、酷く大きな泣き声であった。
　「どうしたのでしょう、ワトソン？」
　「さぁ………？」
　とだけ言ってあたりを見渡しながら歩く、歩くたびにその泣き声は大きくなっていくのがわかり、近づいているのであろうと思った。
　やがて、赤い屋根の大きな家の前を通った時だった。
　「あぁ、見てください、ワトソン」
　二胡の視線の先には、女の子がいた。
　４、５歳くらいだろうか、その家の庭で声をあげて泣いている。
　僕と二胡は顔を見合わせてから、その庭に入った。
　女の子の側には淡褐色の犬――ゴールデンレトリーバーがいて、いかにもお金持ちであることを印象付けていた。
　しかし、そのお金もちである印はぐったりと地面にはいつくばって動かず、ずいぶんと元気がなさそうだった。
　「どうしたのです？」
　二胡が女の子に聞いた、白いワンピースに赤い靴を履きながらも
　そのかんばせは今やぐちゃぐちゃになっている。
　「ぽちがね、ぽちがね……」
　女の子は言った、どうやらそのゴールデンレトリーバーはぽちと言う名前らしい、まったく大型犬には似合わない名前であると思った。
　「ぽちがどうしたのです？」
　「ぽちがね、お菓子を食べたら、急に具合が悪くなっちゃって、それでね、吐いちゃって、ずっとぐったりしてるの」
　嗚咽にまみれながらも、だいたいそういう事を言った。
　それから女の子は犬――ポチの体をなで、ぽち、ぽちと声をかける。
　庭の奥のガレージから大きな音がして、何事かと思ってみると、大きなバンが１台そこから出てきて、僕たちに近づいてくる。
　ぱぱ、と女の子が言ったので、どうやら父親らしかった。
　三十代前半、頭の毛が少し後退しはじめ、分厚いめがねの向こう側がやさしげな人だった。
　「あなた、動物病院には連絡しましたから」と、家の中から女の人が飛び出してくる。
　あなた、そう呼ぶのだから、きっと男の妻であり、女の子の母であろう。
　母にしてはずいぶん若く、綺麗だった。
　「わかった」
　言うと男はバンの後部座席を開けて、ゴールデンレトリーバー、ぽちを持ち上げようとした、しかし淡褐色のむくむくは、男１人でなんとかなりそうでもなく、自発的に動こうとしないぽちを持ち上げるのは難しそうだった。
　そこで僕が手伝い、なんとかポチをバンに乗せた。
　「おまえは萌と一緒にいてやってくれ」
　僕に礼をいうと男はおばさんに言った、男は女の子――萌というらしい――の頭をなでてから、バンを走らせた。
　「どうしたのです？――あの、ぽちは？」
　二胡がおばさんに聞いた。
　「あの子が、萌というんですけど、親戚からもらったお菓子をぽちにあげたらしいのです、すると急に具合が悪くなって、吐いてしまったらしく……」
　ここまでは僕たちが萌ちゃんから聞いた話と同じであった。
　「私が見た時にぽちはひきつけを起こしていました、だから、夫に頼んで動物病院へ………」
　「そうですか」と僕は言った、やがて、おばさんは小さな声でぼそり、と言った。
　「毒」
　「今なんと？」
　「毒、です、もしかしたら、あのお菓子に毒が入っていたんじゃ………もし、私たちがあれを食べていたら………」　
　そう言うと、おばさんの顔がみるみるうちに青くなってく
　唇も薄紫色に変わり、体が少し震えていた。
　二胡を見る、ぽちがぐったりとしていた跡地にいて、ぽちが吐いたと思われる黒い汚物を見ていた。
　「おばさん、その親戚に恨まれていたかもしれないという事は？」
　「なかった……と思います、でも、もしかしたら知らず知らずのうちに………」
　おばさんは言った、表情は暗い。
　二胡はもう一度汚物を見て、ははぁ、と頷いた。