２０年前、彼女と駆け落ちした。
籍を入れた日に二人だけで、ささやかなお祝いをした。
何年か経った頃、もう一人家族が増えた。
俺は頑張った。妻の為、息子の為。
金銭面で不自由させない様に。
仕事を頑張った。
家族の為に尽くした。
でも今は・・・家族は俺を必要としてない様だ。
妻は平日、休日関係無く、旅行だ食事だと遊び回っている。
息子は反抗期なのか年頃なのか夜遊びを繰り返している。
俺も昔と変わった。
仕事場では部長と呼ばれ、無理して頑張らなくても多額の給料が入ってくる。
休日は一日中ゴロゴロして過ごす。
俗に言う日本のお父さんってヤツか？
そんな俺の唯一の趣味はドライブだ。
休日に気が向いたら、車に乗り山でも海でも何処でも行く。
その日も同じだった。車に乗り、山へ向かう。
夏の強い日差しは気持ちが良い。
と、言っても車内は冷房のお陰で実に快適だ。
２時間半程で某山の展望台に到着した。
深緑の山を眺めながら、展望レストランで刺身定食を注文する。
山を見ながら海産物を食う。なんて贅沢なんだろう。
山を少し歩き、そろそろ帰るか・・・と思い、トイレと自販機で飲み物を調達した。
その時、「パパパパ・・・」とバイクの排気音が後ろから聞こえた。
そんなに大きくないバイク。
フルフェイスのヘルメットを脱いだ人は、自分よりも年上と思われる男だった。
バイクの男は近寄ってきて、自販機で冷たいお茶を買った。
「暑いですね」お茶の缶を開けながら、話しかけてきた。
「そうですね、失礼ですがお幾つなんですか？私と同じ位だとおもいますが・・・」
思わず聞いて仕舞った。
「今年で４５になります」
バイクの男は、笑いながら答えた。
「４５でバイクに乗っているなんてお若いですね」
言った後で失礼だったかな？と思った。
「はは、暫く乗ってなかったんですが、俗に言うリターンライダーってヤツです」
バイクの男は照れ笑いしながら言う。
すっかり話し込んでしまって気付いたら２時間も経っていた。
バイクの男と別れ、帰り道。
バイクの事ばかり考えていた。
若い頃乗っていたバイク。もう名前も覚えて無いが、気持ち良かった事は何となく覚えている。
俺も、もう一度バイクに・・・
帰宅して、パソコンを立ち上げ、バイクについて調べる。
車種による価格帯、現在のバイク事情、特徴など・・・
ドアをノックされる。
「ねえ、夕飯食べたの？」妻だ。
「いや、まだだ」気付けば３時間近く経っている。
パソコンの電源を切り、食事に向かう。
翌日、日曜日。
朝から近所のバイク屋へと車を走らせる。
一歩店に入ると、大型バイクや原付のスクーター等が沢山ある。
「ちょっと見せてください」店員に言ってバイクを見る。
俺は中型までしか乗れないが、この際思い切ってハーレーか？
などと考えていると、店の隅にホコリを被ったバイクが在る。
「これは何というバイクですか？」店員に聞く。
「それはホンダのＪＡＤＥと言うバイクです。さっき売られて来たんですよ」
「ホンダのＪＡＤＥか・・・」
特徴の無い外観、まるで教習者の様な・・・
「跨ってみて良いですか？」自分でも思っていない言葉が口から出た。
軽く車体を拭いて貰い、跨る。上体を起こしたポジション。
ＪＡＤＥが気にはなったが結局何も買わずに帰る事にした。
家に帰り、インターネットで調べる。ホンダのＪＡＤＥ・・・
レプリカのエンジンをデチューンして搭載、ＪＡＤＥとは「翡翠」を意味する。
「翡翠か・・・よし、気に入った」
さっきのバイク屋に電話をする。「さっきのＪＡＤＥ買った！」
ＪＡＤＥの納車の日、タクシーでバイク屋へ向かう。
この３週間は仕事中も楽しかった。楽しみがあるだけで、人はここまで変わる物だと知った。
簡単な説明を受け、ＪＡＤＥのエンジンをかけ、跨る。
ゆっくり発進。楽しい、と言うより感動に近い。
今、もう一つ知った。
俺は変わってなかった、ただ退屈していただけだ。
アクセルを大きく捻る。力強くエンジンが回り加速する。
最高の気分だ！
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３連休の初日、現在、午前３時。
家の前でＪＡＤＥは静かにアイドリングをしている。
今日から１泊２日でソロツーリングの予定だ。
家の前を出発し、高速道路に乗る。
ＳＡで朝食、休憩を挟みつつ、昼前に目的地の温泉宿に着いた。
チェックインを済ませ、ＪＡＤＥで山を登ったり、下ったりして夕方まで遊んだ。
まるで中年暴走族だ。
豪華な夕食を食べながら、窓の外を見る。
月が綺麗で静かな夜だ。食事を終え、土産屋で買った地酒とつまみを出す。
窓を開け、夜風を感じながら晩酌。
至福だ・・・。温泉も良い、食事も美味い、酒がしみる。あとは綺麗なネーチャンでも・・・
なんてオッサンになった証拠か？
翌日、午前中にチェックアウトを済ませ、土産を買う。
全部自宅へ宅配して貰う事にした。
帰りは山から海に向かった。
何故かと言うと、「海の幸が食べたいから」というシンプルな理由だ。
高速道路を走り、昼を少し過ぎた頃、目的の店に着く。
豪華な海鮮丼、２６００円ナリー。
若い頃の稼ぎじゃこんなに豪勢なツーリングは無理だったな。
オッサン万歳！中間管理職万歳だ！
海鮮丼を食べた後で、また土産を探す＆自宅へ送る。
ついつい財布の紐も緩む。
あらかた見て回ったので帰路につく。
ＳＡで給油＆休憩を繰り返し、家に着いた頃にはもう暗くなっていた。
家の前で止まり、何事も無く我が家へ着いた。
と、気を抜いた瞬間、「ガシャーン！！」と音がして地面に寝ていた。
どうやら「立ちゴケ」したらしい。
ＪＡＤＥが！急いで起きあがり、損傷箇所を確認する。
壊れたのは、ハンドル曲がり、ウインカー割れ、ステップ折れ、タンク傷・・・etc
痛い状況に。
「ぷっ・・・！ククッ・・・」ガッカリしたと同時に笑いが込み上げてきた。
「本当に変わって無い、俺は昔のままだ。自分よりバイクを先に心配しちまった」
「あーあ、足痛えよ、すげー腫れてるし・・・」
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後日、宅配便でカニが届いた。
妻も息子もカニを食べる為に食卓についた。
食卓を家族で囲むのは久しぶりな気がする。
その翌日、妻に怒られた。
宅配便が、どんどん届くからだ。
ついつい買いすぎてしまった。
とりあえず買った物を食べきったら、またツーリングに行こうと思う。
家族が喜ぶ土産を探しに。